James Pratt (1805-1835, também conhecido como John Pratt) e John Smith (1795-1835) foram dois homens de Londres que, emNovembro de 1835, se tornaram as duas últimas pessoas a serem executadas por sodomia na Inglaterra. Pratt e Smith foram presos em agosto de 1835 após serem observados fazendo sexo com outro homem, William Bonill.
Bonill William, de 68 anos, morou por 13 meses em um quarto alugado em uma casa perto de Blackfriars Road (in) , Southwark , Londres . Seu dono disse mais tarde que Bonill frequentemente recebia visitantes do sexo masculino, que geralmente vinham aos pares, e que começou a suspeitar na tarde do29 de agosto de 1835, quando Pratt e Smith foram visitar Bonill. O proprietário subiu no sótão de um estábulo próximo, de onde podia ver pela janela do quarto de Bonill, antes de voltar para olhar ao redor pelo buraco da fechadura. Pela fechadura, o proprietário e sua esposa viram Pratt e Smith sexualmente íntimos, então o inquilino decidiu abrir a porta para confrontá-los. Bonill estava ausente, mas voltou alguns minutos depois com uma jarra de cerveja. O proprietário foi procurar um policial e os três homens foram presos.
Pratt, Smith e Bill foram julgados 26 de setembro de 1835no Tribunal Criminal Central , por John Gurney , um juiz que tinha fama de ser independente e inteligente, mas também durão. Pratt e Smith foram condenados de acordo com a seção 15 da Lei de Ofensas contra a Pessoa de 1828 , que substituiu a Lei Bougrerie de 1533 , e foram condenados à morte. William Bonilla foi considerado culpado como cúmplice e condenado a 14 anos de deportação criminosa . James Pratt era um recém-casado e vivia com sua esposa e filhos em Deptford , Londres. Várias testemunhas deram testemunho de sua honestidade. John Smith era de Southwark Christchurch e foi descrito durante processos judiciais e em artigos de jornal como um trabalhador solteiro, embora algumas fontes afirmem que ele era casado e trabalhava como empregado. Durante o julgamento, nenhuma testemunha de personagem se apresentou para testemunhar em seu nome.
O magistrado Hensleigh Wedgwood , que levou os três homens a julgamento, escreveu ao Secretário de Estado do Interior , Lord John Russell , argumentando que a aplicação da pena de morte, informando:
“É o único crime em que não há ofensa a ninguém e, portanto, requer muito pouco esforço para ser cometido de forma discreta e requer cuidados que devem inviabilizar a condenação. É também o único crime capital cometido por homens ricos, mas devido às circunstâncias que mencionei, essas pessoas nunca são condenadas. "
- Lord John Russel
Wedgwood descreveu esses homens como "criaturas degradadas" em outra carta. No entanto, ele argumentou que a lei era injusta no caso deles, já que homens ricos que queriam fazer sexo podiam pagar um espaço privado para fazê-lo com poucas chances de serem descobertos. Pratt e Smith foram condenados apenas porque só podiam usar um quarto de um abrigo, no qual eram facilmente espionados.
O 5 de novembro de 1835, Charles Dickens e o editor-chefe John Black visitaram a prisão de Newgate ; Dickens escreveu um relato sobre isso em Sketches of Boz e descreve como viu Pratt e Smith enquanto eles esperavam:
“Entre os outros dois homens no final da sala, um deles, que era mal visto à meia-luz, estava de costas para nós e se curvou sobre o fogo, com o braço direito sobre a lareira, e teve sua cabeça baixa. O outro estava caído no parapeito da janela. A luz incidiu diretamente sobre ele e comunicou a seu rosto pálido e abatido e cabelo bagunçado, uma aparência que, àquela distância, era horrível. Sua bochecha estava apoiada em sua mão; e, com o rosto um pouco para cima e os olhos fixos à sua frente, ele parecia ter a intenção subconsciente de contar as fendas na parede oposta. "
- Charles Dickens , uma visita a Newgate
O carcereiro que acompanhava Dickens previu que ambos seriam executados e ele estava certo. Dezessete pessoas foram condenadas à morte entre setembro e outubro pelo Tribunal Criminal Central por crimes como furto, roubo e tentativa de homicídio. O21 de novembro, todos obtiveram a remissão de suas sentenças de morte sob a lei do perdão, com exceção de Pratt e Smith. E isso apesar de um pedido de misericórdia apresentado pelas esposas dos homens que foi ouvido pelo Conselho Privado do Reino Unido .
Pratt e Smith foram enforcados em frente à prisão de Newgate na manhã de27 de novembro. A multidão de espectadores foi descrita em um artigo de jornal como maior do que o normal; provavelmente porque o enforcamento foi o primeiro a acontecer em Newgate em quase dois anos. O evento foi notável o suficiente para que um pôster foi publicado e vendido. Descreve o julgamento dos homens e inclui o texto de uma suposta carta escrita por John Smith a um amigo.
William Bonilla foi um dos 290 prisioneiros transportados para a Austrália no navio Asia , que deixou a Inglaterra em5 de novembro de 1835e chegou a Van Diemen's Land (agora Tasmânia ) em5 de julho de 1836. Bonilla morreu no Derwent Royal Hospital em Van Diemen's Land em29 de abril de 1841.