A palavra Kaidan (怪 談 , . Lit. "história do estranho, o misterioso" ) é uma palavra japonesa que consiste em dois kanji :怪( kai ) Significa "aparência estranha, misteriosa e encantadora" e談( dan ) que significa "história, narração". "Histórias de fantasmas japonesas" é, portanto, uma tradução possível.
Refere-se principalmente a histórias de terror e fantasmas . Mas o termo, um pouco antigo, evoca conotações ligadas aos contos folclóricos japoneses da era Edo . O kaidan pode ter sido influenciado por sua contraparte chinesa, uma coleção de histórias de fantasmas conhecida como Liaozhai zhiyi .
O termo kaidan entrou para o vernáculo durante o período Edo graças à popularidade das coleções de contos e encontros hyaku monogatari (“Cem Contos”) onde histórias fantásticas foram trocadas, como o jogo hyakumonogatari kaidankai . Essa popularidade, junto com a chegada da imprensa , deu origem a um gênero literário chamado kaidanshū .