A palavra russa katorga ( russo : каторга ), que pode ser traduzida como " colônia penal ", designa parte do sistema de aplicação da lei criminal do Império Russo . Os condenados foram enviados para campos muito remotos, localizados em grandes áreas escassamente povoadas da Sibéria e do Extremo Oriente russo , onde foram forçados a trabalhar.
A palavra vem do verbo grego kateirgein , “reprimir”, “trancar” (nas galés , por exemplo) ou da palavra katergon (κατεργων), galley.
Ao contrário dos campos de concentração , o katorga faz parte do sistema judicial normal do Império Russo . Os campos tinham características comuns: confinamento, infraestrutura simplificada (em oposição às prisões) e trabalho forçado (geralmente tarefas muito árduas).
Os Katorga começa no XVII th século .
Em 1722 , o imperador Pedro, o Grande, ordenou o exílio de criminosos, com esposa e filhos, nas minas de prata de Daourie , no leste da Sibéria .
O katorga é o único órgão no sistema de aplicação da lei criminal do Império Russo que não concede nenhum privilégio aos prisioneiros políticos.
Preso com 35 membros do círculo de Petrachevsky em 1849, o escritor Fyodor Dostoyevsky foi condenado a trabalhos forçados na fortaleza de Omsk . Ele foi libertado em 1854. Dessa prisão, ele escreveu o livro Souvenirs de La Maison des Morts .
Anton Chekhov não era propriamente recluso do katorga, mas permaneceu entre julho e outubro de 1890 num campo da ilha de Sakhalin , no Extremo Oriente russo , para dar testemunho das condições de vida. A maioria dos escritos de Chekhov sobre o katorga são relatados na Ilha de Sakhalin , em 1893.
Stalin fez várias estadias na prisão durante o reinado de Nicolau II : depois de fugir em 1902 e 1908, foi finalmente isolado de 1913 a 1917 em um estabelecimento às margens do rio Yenisseï ; ele foi libertado na época da revolução de fevereiro .
Félix Dzerzhinsky , o fundador da Cheka , foi deportado duas vezes por atividade revolucionária , em 1897 e em 1900.
Após a revolução russa de 1917 , o katorga foi estendido pelos bolcheviques ; os campos são desenvolvidos maciçamente.