A bola azul (em inglês : " The Blue Marble " ) é umafamosa fotografia da Terra tirada7 de dezembro de 1972pela tripulação da Apollo 17 , a uma distância de aproximadamente 45.000 km .
"Vista da Terra obtida pela tripulação da Apollo 17 em sua viagem à Lua. Você pode ver desde o Mar Mediterrâneo até a calota de gelo da Antártica . É a primeira vez que a trajetória de uma missão Apollo permite fotografar o gelo do Pólo Sul. Observe a forte cobertura de nuvens no hemisfério sul . Quase toda a costa da África é visível. A Península Arábica pode ser vista acima a nordeste da África, a Ásia além no horizonte e a ilha de Madagascar a leste. "
É uma das fotos mais populares do mundo. Esta imagem é a primeira e uma das poucas a mostrar uma Terra totalmente iluminada; os astronautas tinham o Sol atrás de si quando tiraram a foto, e a trajetória de sua missão permitiu que fotografassem o Pólo Sul em sua totalidade. Eles a chamaram assim porque, para eles, a Terra parecia uma bola de vidro de criança nesta foto . Nenhuma outra imagem "verdadeira" da terra totalmente iluminada foi tirada antes do20 de julho de 2015, quando o satélite Deep Space Climate Observatory , localizado em um ponto de Lagrange a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, enviou novas fotos graças à sua câmera EPIC, a primeira em 43 anos.
Na verdade, existem muitas representações semelhantes da Terra que, por extensão, muitas vezes recebem o mesmo nome, mas até 2015, quase todas essas imagens eram realizações compostas, produzidas pela montagem de um mosaico, imagens múltiplas de satélite .
Em 2015, a NASA empreendeu a publicação de uma série de visões abrangentes obtidas pelo satélite Deep Space Climate Observatory , agora transmitido em um site dedicado.
“Quando você está a 250.000 milhas (cerca de 400.000 km ) da Terra e olha para ela, ela é muito bonita. Você pode ver a circularidade. Você pode ver do Pólo Norte ao Pólo Sul. Você pode ver em todos os continentes. Você está procurando os fios que o prendem, algum ponto de apoio, e eles não existem. Você olha para a Terra e ao redor, a escuridão mais escura que o homem pode conceber. "
- Eugene Cernan , missão Apollo 17
Como o Earthrise , The Blue Ball ilustra a finitude planetária. A bola azul está particularmente presente no filme de Al Gore , Uma Verdade Inconveniente e uma suíte inconveniente .