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As línguas caribenhas ( Karib ) ou caribenhas são uma família de línguas nativas da América do Sul . Eles estão amplamente distribuídos por toda a parte norte da América do Sul, da foz do Amazonas aos Andes colombianos e de Maracaibo ( Venezuela ) ao centro do Brasil . As línguas caribenhas são relativamente próximas umas das outras; às vezes é até difícil determinar se grupos diferentes falam línguas diferentes ou dialetos da mesma língua. Por esta razão, o número exato de línguas caribenhas não é conhecido com certeza (as estimativas disponíveis variam de 25 a 40, das quais 20 a 30 ainda são faladas hoje). Conhecemos especialmente a família caribenha no mundo linguístico graças a e'ñepa (ou panaré) e hixkaryana , línguas com uma estrutura de sentença objeto-verbo-sujeito (OVS) , enquanto pensávamos antes de sua descoberta que este modelo não existia. em qualquer linguagem humana.
Poucos anos antes da chegada do primeiro explorador espanhol , as populações de língua caribenha invadiram e ocuparam as Pequenas Antilhas , matando, deslocando ou assimilando à força as populações Arawak que habitavam essas ilhas. Eles nunca chegaram às Grandes Antilhas ou às Bahamas .
As línguas caribenhas morreram rapidamente, enquanto a língua arawak foi mantida por gerações. O motivo é a forma como os invasores caribenhos procederam, matando os homens que habitavam as ilhas que conquistaram e levando as mulheres aruaques, estas transmitindo sua própria língua aos filhos. Por um tempo, o araawak foi falado especialmente, senão exclusivamente, por mulheres e crianças, homens adultos que falavam o Caribe. Com o tempo, quando a primeira geração de crianças caribenhas-arawak atingiu a idade adulta, o arawak se tornou a única língua usada nas sociedades insulares. Essa língua é chamada de Caribe insular (en) , embora não faça parte da família lingüística caribenha. Agora está extinto, mas era falado nas Pequenas Antilhas até a década de 1920 (principalmente na Dominica , Saint-Vincent e Trinidad ). Língua originária do Caribe insular, o garífuna , continua a ser falada em Honduras e Belize , também conhecida como caribenha ou caribenha negra.
Alguns sugeriram que poderia haver um vínculo entre a família caribenha e as famílias vizinhas ( jê e panoanes ) em um todo "jê-pano-caribenho", mas essa hipótese é altamente especulativa, e as relações internas dessas famílias ainda são pouco conhecido. Também há tentativas de dividir a própria família caribenha em dois a quatro ramos.
Alain Fabre ( Diccionario etnolingüístico y guía bibliográfica de los pueblos indígenas sudamericanos , 2005) propõe a seguinte classificação em oito grupos: