As leguminosas lectinas são uma família de proteínas que se ligam a açúcares ou lectinas , encontradas nas sementes de Fabaceae e, em menor quantidade, em todas essas plantas. A família também é comumente referida como "leguminosas" ( Leguminosae ) ou Borboletas ( Papilionaceae ), mas esses não são sinônimos verdadeiros . A função precisa das lectinas de leguminosas in vivo não é conhecida, mas presume-se que elas estejam envolvidas na defesa das plantas contra seus predadores , interrompendo o funcionamento de seu trato digestivo. Proteínas semelhantes foram encontradas em outras famílias de plantas e animais. Eles têm sido usados há décadas em estudos de sistemas de interação proteína-carboidrato porque mostram uma variedade extraordinária de sítios ligantes-receptor e são fáceis de purificar. Durante anos, uma quantidade impressionante de dados estruturais foi acumulada dessa forma. As proteínas particularmente bem estudadas são as da família da fitohemaglutinina e da concanavalina A ( hemaglutininas ).
As lectinas leguminosas têm uma capacidade única de se ligar aos carboidratos. Ele explora a possibilidade de ocupar um receptor de carboidrato para o qual quatro resíduos de quatro regiões da proteína têm afinidade (ver diagrama), esta alça variável dá a especificidade do carboidrato e também outro número de sub-receptores de carboidrato localizados ao redor do principal receptor que também possui resíduos de açúcar adicionais ou grupos hidrofóbicos.
As lectinas leguminosas também são interessantes do ponto de vista da estrutura da proteína. Apesar do fato de que as subunidades de lectina das leguminosas retêm sua estrutura, elas podem assumir muitas estruturas quaternárias. A razão por trás dessa cepa notável provavelmente decorre das múltiplas interações de ligantes multivalentes.