As linhas de Torres Vedras consistiam em linhas de fortes construídos em segredo para defender Lisboa durante as Guerras de Espanha e Portugal durante o Primeiro Império . As linhas cujo nome vem da cidade de Torres Vedras , foram construídas, por ordem do futuro Duque de Wellington , por trabalhadores portugueses entre novembro de 1809 e setembro de 1810 e travaram a ofensiva de Masséna iniciada em 1810 durante a terceira invasão napoleónica. .
Depois de uma extenuante experiência espanhola na Batalha de Talavera , Wellington decide fortalecer Portugal. Recorre a um relatório do Coronel Vincent, elaborado por ordem de Junot em 1807 , que descreve o excelente potencial defensivo da região próxima de Lisboa. Alguns autores acreditam que foi o estudo do Major Neves Costa que influenciou a decisão de Wellington de construir as Linhas, mas na verdade os planos de Vincent são anteriores ao estudo de Costa. Mas também é inspirado nas Torres Martello construídas ao longo da costa da Inglaterra no Canal da Mancha. Wellington mandou construir as Linhas de Torres Vedras como um sistema de fortificações, fortificações, redutos, meias-luas, terraplenagens explorando o relevo natural, etc. O trabalho começou no outono de 1809 e a primeira linha foi concluída um ano depois. Depois da retirada de Masséna , o trabalho não foi interrompido e, em 1812 , 34.000 homens ainda estavam ocupados na construção dos Linhas.
A obra é supervisionada pelo Coronel Fletcher, coadjuvado pelo Major John Jones, 11 oficiais britânicos, 2 oficiais do KGL e 4 engenheiros do exército português. O custo será de cerca de 100.000 libras esterlinas, um dos menores, mas mais produtivos investimentos na história do Exército Britânico .
O exército anglo-português é forçado a recuar após a Batalha do Buçaco . Os franceses sob as ordens de Masséna descobrem ao chegarem à frente das linhas de Torres Vedras, um terreno devastado (como resultado da política de terra arrasada liderada por Wellington ) e o inimigo entrincheirado atrás de posições defensivas impenetráveis. As forças de Masséna chegam em11 de outubro de 1810e logo após a tempestade Sobral de Monte Agraço, mas são repelidos na tentativa contra o Forte do Alqueidão , um segundo reduto maior e mais bem equipado.
Depois de ter tentado uma guerra de atrito com o inimigo, Masséna é forçada a dar a ordem de retirada para a Espanha, uma retirada que começa na noite de15 de novembro de 1810, a fim de reabastecer e reforçar seu exército. O Marechal Massena iniciou a sua campanha com um exército (Exército de Portugal) de 65 000 homens. Quando chega a Torres Vedras já tem 61.000 homens (depois de perder 4.000 na Batalha do Buçaco ). Quando chegou à Espanha, perdeu 25.000 homens (incluindo os perdidos no Buçaco ). Um dos invernos mais frios que Portugal conheceu atingiu o país e matou muitos franceses. Os franceses também sofrem de doenças graves e epidemias que matam soldados aos milhares. O custo para a população também é importante, devido às adversidades a suportar. Estima-se que entreOutubro de 1810 e Março de 1811cerca de 50.000 portugueses morrem de fome e doenças. Os Aliados receberam reforços das tropas britânicas em 1811 e renovaram sua ofensiva. Saem das Linhas de Torres Vedras para não lá regressarem pelo resto da Guerra da Independência Espanhola .
As quatro linhas de Torres Vedras têm fortes localizados estrategicamente no topo da serra, controlando as rotas para Lisboa e recorrendo a obstáculos naturais. A primeira linha, com 46 km de extensão, liga Alhandra à foz do rio Sizandro . A segunda linha, 13 km mais a sul, estende-se por 39 km e liga a Póvoa de Santa Iria a Ribamar . A terceira linha consiste num perímetro defensivo de 3 km de Paço de Arcos à torre da Junqueira, protegendo a praia de reembarque (St. Julian) a cerca de 27 km a sul da segunda linha.
Em sete meses, foram construídos 108 fortes e 151 redutos, com meias-luas, baterias avançadas, etc. As três linhas são equipadas com 1.067 peças de artilharia e guardadas por 68.665 homens, constituindo um dos sistemas de fortificação de campo mais eficazes da história militar. Atrás deles está o exército de campo de 50.000 regulares anglo-portugueses, capazes de manobrar contra os invasores.
A quarta linha é construída a sul do Tejo, nos Altos d'Almada, para impedir uma possível invasão a sul, e tem uma extensão de 7,3 km. Possui 17 redutos e trincheiras cobertas, 86 peças de artilharia e é defendida por fuzileiros navais e tropas de Lisboa num total de 7.500 homens.
Porções significativas dessas linhas sobreviveram até hoje, embora em péssimas condições.
A eficácia e coesão do sistema de defesa são baseadas em cinco pontos: