Desde os primeiros dias de escrita, os sumérios desenvolveram textos de sabedoria , expressando um ideal moral de acordo com sua ideologia. Preceitos morais também eram dispensados em obras que não tinham apenas vocação moralizante, como histórias épicas ou hinos.
A reflexão sobre a condição humana posteriormente tornou-se mais complexa, especialmente durante o período médio da Babilônia (1595-1000 aC), quando várias grandes obras da literatura sapiencial mesopotâmica foram produzidas.
A partir de meados III ª textos milênio contendo conselhos sobre boa atitude moral para adotar existir.
O texto mais antigo de este parece ser as Instruções Shuruppak , aconselhamento Shuruppak seu filho Ziusudra (o herói da versão suméria do dilúvio ), as versões primeira conhecidas vêm de Abu Salabikh e Adab (meados do III ª milênio) na Suméria inicialmente e em seguida, traduzido em acadiano em II th Millennium. Este texto está dividido em três seções e cobre vários aspectos da vida cotidiana: não roubar, ser cauteloso com escravos, não andar com pessoas de moral ruim, confiar em sua família, etc. Certas passagens do texto são apresentadas na forma de provérbios que às vezes são obscuros para nós.
Outros textos desse período contêm preceitos morais, como o hino à deusa Nanshe . A isso devem ser adicionadas coleções de provérbios, enigmas e até mesmo fábulas com animais , que também dão lições de vida.
Um Homem e seu Deus , um texto em cinco tabuinhas encontradas em Nippur para o período Paleo-Babilônico , mas cuja escrita talvez seja mais antiga, apresenta uma pessoa que acumulou muitos infortúnios e busca recuperar as graças de seu deus pessoal por meio de petições. Este acaba ouvindo, e acede à sua vontade, e o homem torna-se próspero novamente. Nunca neste texto o homem duvida de seu deus, e ele não protesta contra seu destino, mas procura melhorá-lo por meio de uma atitude feita para agradá-lo.
Os templos do fim da II ª milênio faziam parte da literatura sabedoria de produção de uma nova dimensão, ao questionar as desgraças razão bater o justo. Três textos desse período são característicos disso:
Esses textos, portanto, testemunham uma reflexão sobre as relações entre os homens e os deuses mais ampla do que antes, mas não têm um alcance subversivo e não colocam em questão a ideologia mesopotâmica. Eles terão seu lugar entre as maiores obras da literatura desta civilização nos próximos períodos.
A literatura desse período também deu origem a um texto de conselho, os Conselhos de Sabedoria , que está relacionado às Instruções de Shuruppak . Este texto retida por cópias do I st milênio parece ter sido feita sob a Kassites .
Paralelos de textos sobre o tema do "justo sofrimento" podem ser encontrados ao mesmo tempo na literatura de Ugarit , na Síria .
Os principais textos de sabedoria II º milênio são conhecidas versões da primeira metade do I st milênio, encontrada principalmente nas bibliotecas reais da Assíria . No entanto, a produção específica para este período parece ser limitada. Podemos citar o conselho de um príncipe , um texto apresentado como um conjunto de presságios dirigida a um futuro rei, na prótase / apodosis forma , com o objetivo de fazê-lo respeitar as liberdades das cidades santas do sul da Mesopotâmia.
O texto principal da sabedoria I st milênio Oriente Médio é a história de Ahiqar , escrito em aramaico , o mais antigo para o VII th - VI th séculos. Este trabalho tem uma conexão óbvia com a literatura sapiencial mesopotâmica. Conta a história de Ahiqar, chanceler do rei assírio Assarhaddon , que conhece a desgraça então o retorno ao rei após ter ajudado este a derrotar o Faraó egípcio em um jogo de charadas. A história é pontuada por muitos provérbios, que Ahiqar dispensa a seu sobrinho, o arquiteto de sua desgraça. A história de Ahiqar foi um grande sucesso e foi amplamente divulgada.