Uma lei de emergência é uma lei estabelecida em derrogação da common law , devido a circunstâncias excepcionais ou momentâneas.
As leis do Terceiro Reich, tais como:
Sob o regime de Vichy , a lei de 3 de outubro de 1940 "sobre o status dos judeus" e sua emenda de 2 de junho de 1941 , a de 4 de outubro de 1940 sobre "cidadãos estrangeiros da raça judaica" são exemplos de leis excepcionais. Esses atos executivos são de fato adotados pelo governo colaboracionista de Vichy com a Alemanha nazista em total derrogação da common law, que continua a ser aplicada sob o regime da França Livre e, em circunstâncias excepcionais , aqui o regime autoritário de Vichy do Marechal Pétain .
Sob a V ª República , a Lei de 31 de dezembro de 1970 é o melhor exemplo da lei de emergência ainda vigente no país. A lei, ao sancionar com pena de prisão o simples uso de um produto (os classificados na lista dos entorpecentes) na esfera privada, opõe-se a certos direitos fundamentais do cidadão, garantidos pela Constituição. A existência desta lei de emergência sob a V ª República é que a erradicação total e rápida da cannabis foi, então, certamente, entre os deputados; a lei era vista como temporária.