Lucius Artorius Castus é o nome de um cavaleiro romano , um dux que deixou a ilha da Bretanha com um exército de legionários bretões para marchar sobre Armórica e sufocar um levante ali. Por muito tempo, esses eventos foram considerados como ocorrendo por volta de 184, e a carreira de Artorius Castus foi datada dos reinados de Marco Aurélio e Commodus ; portanto, acreditava-se que sua história havia inspirado o personagem lendário de Arthur na Idade Média . É hoje reconhecido que sua carreira deve estar localizado na III ª século ea expedição militar foi localizado realmente em Armenia .
Originário da Campânia ou Dalmácia , Artorius Castus é conhecido por duas inscrições em latim descobertas perto de Split ( Croácia ) e que desenvolvem sua longa e notável carreira militar. Começou como um centurião da legião no Oriente, na Legio III Gallica na Síria e na VI Ferrata na Síria Palestina . Em seguida, ele foi enviado para o Danúbio ( II Adiutrix na Panônia e V Macedonica na Dácia ). Ele então se torna primipil da V Macedonica, então prefeito da Legio VI Victrix na Bretanha ; sua carreira agora é a de um cavaleiro romano .
Ele está no comando da frota Misene - presumivelmente um destacamento enviado por este último. Da Bretanha, com o título de dux , ele lidera legionários para esmagar uma revolta ou travar uma guerra em uma região geográfica cujo nome começa com ARM (...). Por muito tempo o resto da palavra, apagado na pedra, foi restaurado para obter uma menção de Armórica. O reexame da edição inicial da pedra por Xavier Loriot mostrou que de fato o M estava amarrado com um E e que, portanto, tínhamos a ARMA (...): a missão de Artorius Castus estava, portanto, localizada na Armênia por ocasião de um conflito com os partos ou os persas . Ele foi então nomeado governador procurador da província de Liburnia , perto da Dalmácia e norte da Itália.
Com base na leitura errônea que situa a ação de Artorius na Armórica, Kemp Malone propõe a partir de 1925 identificar o lendário Rei Arthur com Lucius Artorius Castus. A hipótese bastante ousada põe em causa fontes tradicionais: a Historia Regum Britanniae (A história dos reis da Bretanha) de Geoffroy de Monmouth (concluída por volta de 1136) - que via Artur como um rei bretão que morreu em 542 -, a Historia Brittonum ( a História dos Britânicos escrita por Nennius por volta de 800), ou os Anais Galeses ( Annales Cambriae ) - pelos quais Artur venceu 12 batalhas contra os Saxões -.
No entanto, Lucius Artorius Castus nunca lutou contra os saxões . Essas fontes foram escritas em grande parte após os eventos. A semelhança entre o nome do oficial romano Artório e o nome de Artur também pode ter contribuído para a notoriedade da hipótese.
Na década de 1990, Linda Ann Malcor assumiu a tese de Kemp Malone. Para ela, a lenda arturiana vem das fronteiras da Eurásia e essas fontes foram parcialmente transportadas para a Inglaterra pelo povo migrante dos sármatas . No entanto, vários desses "bárbaros" foram de fato alistados no exército romano e se estabeleceram no norte da Inglaterra, na época em que a missão de Lucius Artorius Castus na Bretanha foi colocada (antes do reexame das inscrições de Xavier Loriot ) Malcor então presumiu que, com a ajuda de cavaleiros sármatas, Castus teria obtido cerca de 184 várias vitórias contra os caledônios e os pictos que estavam invadindo a Grã-Bretanha e que, portanto, ele teria se tornado uma espécie de herói entre os sármatas. O roteiro do filme Rei Arthur (2004) é inspirado na obra de Malcor.
No entanto, essa figura histórica não pode mais ser vista como um dos fundamentos da lenda arturiana . Essa reaproximação foi tirada, por um lado, da assonância entre Artório e Arthur e, por outro lado, de seu papel em relação à Bretanha romana e armoricana. A datação errônea que colocou sua ação sob Commodus também está na origem desta hipótese. A nova datação da carreira de Artorius Castus, doravante, proíbe fazer uma ligação entre esse personagem e esses sármatas; a localização de suas atividades em Armênia remove qualquer menção de uma revolta na Bretanha, em II E ou III ª século, não há nenhuma razão para supor uma ligação especial entre Artorius e Arthur.
Assunção de identidade com Arthur. Duas boas fotos da inscrição