Malebolge é o nome dado por Dante na Divina Comédia ao Oitavo Círculo do Inferno , na qual os fraudadores são punidos.
Este é o único círculo a ter um nome específico (excluindo o nono cujo nome coincide com o do lago congelado de Cócito ). O termo deriva da forma desse círculo, subdividido em dez bolges (do italiano bolgia no singular), fossos concêntricos cercados por paredes e suspensos por pontes rochosas semelhantes às fortificações externas de um castelo. Dante descreve o malebolge que ele descobre da seguinte maneira:
“ Luogo é no inferno detto Malebolge,
tutto di pietra di color ferrigno,
como a cerchia che dintorno il volge.
Nel dritto mezzo del campo maligno
vaneggia un pozzo assai largo e deepo,
di cui suo loco dicerò l'ordigno.
What cinghio che rimane adunque è tondo
tra 'l pozzo e' le pied de altta ripa dura,
e ha distinto in dieci valli il fondo.
Quale, pomba per guardia de le mura
più e più fossi cingon li castelli,
la parte pomba son rende figura,
conto imagina quivi facean quelli;
e vem um tai fortezze da 'lor sogli
a la ripa di fuor son Ponticelli,
così da imo de la roccia scogli
movien che ricidien li argini e 'fossi
infino al pozzo che i tronca e raccogli. "
- Inferno , XVIII 1-18
Lamennais dá a esses versos a seguinte tradução:
“Existe um lugar no inferno chamado Malebolge, todo em pedra da cor do ferro, como o círculo que o cerca. Bem no meio da maligna paisagem, abre-se um amplo e profundo poço, do qual, em seu lugar, se dirá a estrutura. O espaço, de forma arredondada, entre o poço e o banco alto e sólido, ia, descendo ao fundo, dividido em dez entrincheiramentos. Como os castelos em torno dos quais são cavados muitos fossos para defesa das muralhas, que tornam segura a parte que os rodeia, tais trincheiras aí surgiram; e como, nessas fortalezas, as soleiras da margem são pequenas pulsações, do pé do precipício partem as rochas, que cortam as muralhas e as valas até ao poço, onde param truncadas. "
A visita de Malebolge ocupa os cantos XVIII a XXX do Inferno . Dentro desses poços são punidos os condenados divididos de acordo com sua culpa:
Dante observa os bolges do convés. Os que estavam sobranceiros ao sexto desabaram durante o terramoto que se seguiu à morte de Cristo ( Mt 27,51 ), o poeta é obrigado a descer à margem do quinto bolge e, depois de percorrer um trecho da estrada escoltado por uma tropa de demônios, para escorregar - precipitadamente, para fugir dos demônios enfurecidos com ele - no poço do sexto parafuso e subir na ponte em uma escalada exaustiva.
A circunferência do décimo bolge interno é de onze milhas ( Inferno , XXX 86 ); o do nono é vinte e dois ( XXIX 9 ). Se os outros parafusos são proporcionais, segue-se que o primeiro deve ter uma circunferência de cento e dez milhas. A largura de cada um é meia milha ( XXX 87 ).