A irrigação por gotejamento é um método de irrigação utilizado em regiões áridas, pois minimiza o uso de água e fertilizantes .
Existem vários tipos de microirrigação, sendo o mais comum hoje o "gotejamento" (muitas vezes abreviado pela sigla GAG), onde a água drena lentamente para as raízes das plantas através de um sistema de tubos, seja por fluir na superfície do solo ou irrigando diretamente a rizosfera (falamos de gotejamento enterrado
Essa técnica é a inovação mais importante na agricultura desde a invenção dos aspersores na década de 1930 , que já haviam substituído na época a irrigação que exigia muita água.
A irrigação por gotejamento também pode usar dispositivos chamados de cabeça de micro-spray que borrifam água em uma área pequena (micro spray). Este sistema é geralmente usado em pomares ou em vinhas que são culturas com uma zona radicular mais ampla.
A microirrigação tem sido usada desde a Antiguidade onde se enterram potes de barro cheios de água para que a água gradualmente se infiltre no solo ( Irrigação por jarro ). Esta técnica ancestral é o assunto de interesse renovado hoje, embora ainda seja apenas marginalmente conhecida.
A irrigação por gotejamento moderna, por outro lado, se desenvolveu na Alemanha por volta de 1860, quando os pesquisadores começaram a fazer experiências com subirrigação usando tubos de argila para criar uma combinação de sistema de irrigação e drenagem . Na década de 1920 , tubos perfurados foram testados na Alemanha, depois OE Robey fez experiências com irrigação de tubos de lona porosa na Universidade de Michigan .
Com o advento dos plásticos modernos após a Segunda Guerra Mundial , melhorias tornaram-se possíveis. Microtubos de plástico e vários tipos de emissores têm sido usados em estufas na Europa e nos Estados Unidos .
A moderna tecnologia de irrigação por gotejamento foi inventada em Israel por Simcha Blass e seu filho Yeshayahu. Em vez de liberar água por orifícios minúsculos, facilmente entupidos com partículas minúsculas, a água é liberada por passagens maiores e mais longas, empregando fricção para diminuir a velocidade da água dentro de um transmissor por plástico. O primeiro sistema experimental foi estabelecido em 1959, quando os sócios de Blass no Kibutz Hatzerim estabeleceram uma empresa de irrigação chamada Netafim . Juntos, eles desenvolveram e patentearam o primeiro transmissor de irrigação por gotejamento externo. Este método de muito sucesso foi desenvolvido na Austrália , América do Norte e América do Sul no final dos anos 1960 .
A maioria dos grandes sistemas de irrigação por gotejamento usa algum tipo de filtro de água para evitar o entupimento do pequeno cano de esgoto. Alguns sistemas residenciais são instalados sem filtros adicionais, pois a água potável já é filtrada. Praticamente todos os fabricantes de equipamentos de irrigação por gotejamento recomendam o uso de filtros e geralmente não honram as garantias a menos que sejam.
Evitar o entupimento de dutos e gotejadores é ainda mais crucial para a irrigação por gotejamento enterrado, pois a manutenção é dificultada pelo enterramento dos tubos. Sistemas inovadores estão surgindo, como, por exemplo, um novo duto filtrante duplo que permite manter a eficiência da aplicação próxima a 100%, mesmo em caso de acúmulo significativo de partículas na rede. Além disso, graças a essa capacidade de manter uma boa eficiência, é possível aplicar fertilizantes solúveis em água.
A microirrigação é usada quase exclusivamente com água potável, pois os regulamentos geralmente proíbem a pulverização de água não potável. Na microirrigação, o uso de fertilizantes tradicionais na superfície às vezes é ineficiente, então os sistemas de microirrigação geralmente misturam fertilizantes líquidos ou pesticidas com água de irrigação. Outros produtos químicos, como cloro ou ácido sulfúrico, também são usados para limpar o sistema periodicamente.
Kits de microirrigação de jardim são cada vez mais populares para proprietários de casas. São constituídos por um temporizador (vulgarmente denominado “programador”), um regulador de pressão da água, uma tubagem em polietileno de baixa densidade e vários transmissores (vulgarmente designados por “gotejamento” ou “aspersores”).
O gotejamento usa equipamento leve e é bem adequado para fertirrigação (ou irrigação fertilizante). É completamente independente de outras intervenções na cultura, mas na maioria dos casos requer automação, pois os insumos devem ser frequentes e fracionados.
A água forma um “bulbo” úmido abaixo da superfície, que mantém a maior parte da superfície seca. A evaporação é consideravelmente desacelerada, assim como o surgimento de ervas daninhas . Podemos dizer que a água não rega a terra, mas sim a planta, ela é diretamente "enraizada".
Se adequadamente projetada, instalada e controlada, a microirrigação pode ajudar a obter uma economia significativa de água, reduzindo a evaporação . Além disso, o gotejamento pode eliminar muitas doenças que surgem com o contato da água com a folhagem. Uma vez instalada a rede, acaba o trabalho penoso das mudanças incessantes na posição das bobinas utilizadas nos sistemas convencionais de irrigação.
Em conclusão, em áreas onde o abastecimento de água é severamente limitado, um aumento acentuado na produção pode ser alcançado usando a mesma quantidade de água que antes. Porém, situações concretas encontradas no contexto agrícola regional, ilustram o fato de que a irrigação por gotejamento pode apresentar limites em termos de eficiência hídrica, como testemunhou François Gontard da empresa BRL Exploração, com um retorno de experiências nos departamentos litorâneos da região de Occitanie em França.
Na agricultura, a técnica de gotejamento enterrado (ou GGE) permite trazer a água em profundidade, diretamente para o sistema radicular das plantas cultivadas. É usado para vinhas e pomares, hortas comerciais e culturas agrícolas (milho, batata, por exemplo). Bainhas de polietileno equipadas com gotejadores distribuem a água no solo evitando a intrusão de partículas de solo e raízes no tubo. Os dutos são colocados a uma profundidade de mais de 30 cm (para permitir o preparo da superfície). Já os gotejadores ficam espaçados de 30 a 50 cm, dependendo das safras. A irrigação ocorre em profundidade sem umedecer o solo na superfície. O volume encharcado de água tem a forma de um bulbo de 60 a 70 cm de largura e 20 a 30 cm de altura que reveste o sistema radicular. É preferível adotar a técnica em plotagens de nível. Porém, em terrenos inclinados, é possível equipar os dutos com gotejadores autorreguláveis que permitem obter o mesmo fluxo ao longo da safra.
Segundo pesquisadores da Irstea (que se tornou INRAE em 2020), o gotejamento subterrâneo (GGE) permite levar água e fertilizantes nitrogenados diretamente às raízes das plantas, economizando água (até 30%)., Fertilizante nitrogenado (até 30%) e energia (uma pressão de um bar é suficiente para impulsionar a água em vez dos 5 bares necessários para borrifar). Ensaios comparativos em diferentes tipos de culturas e rotações ocorreram na estação experimental Lavalette. Assim, por exemplo, foram realizados testes em 2011 em monoculturas de milho nos solos argilosos argilosos da estação. Eles mostraram que com bainhas espaçadas de 1,20m, o GGE possibilitou a obtenção de 4,10 kg de grãos por m3 de água distribuída, contra 3,20 para pulverização com pistola e 3,18 para cobertura total (rampas de rega presentes ao longo do período de irrigação).
O GGE também é utilizado para regar espaços verdes e, em particular, relvados. É o caso de um parque de campismo em Sampzon, no concelho de Ardèche, cujo proprietário optou por um sistema de rega gota a gota enterrado sob relva (3000 m2) com reaproveitamento de águas residuais tratadas. A água recolhida no parque de campismo é tratada e filtrada para evitar o entupimento dos gotejadores com matéria em suspensão e para reduzir o teor de matéria orgânica. Os dutos de encaminhamento de água e gotejadores são posicionados de 10 a 20 cm de profundidade, o que evita o risco de contaminação por patógenos e permite o uso de determinadas máquinas, como o sacrificador, sem danificar o material enterrado no piso.
De acordo com especialistas do INRAE, o GGE para uso agrícola apresenta alguns inconvenientes. Seu custo de instalação é 30% superior ao das técnicas convencionais. Se a vida útil potencial das instalações é de dez anos, na verdade, é de apenas cinco anos em média. A técnica não é adequada para todos os solos (por exemplo, areia). Requer mais tecnicidade e um senso de observação, porque a água não é visível e é difícil de quantificar. Portanto, é importante treinar os agricultores na técnica GGE. Também é importante equipar-se com um dispositivo de medição (sensores de condição da água do solo, por exemplo). Para a emergência das sementes durante a semeadura, é necessário um segundo sistema de irrigação do tipo canhão d'água para compensar a eventual falta de chuva. Finalmente, para evitar danos às tubulações enterradas, opte-se pelo preparo do solo ou adote a semeadura direta na cobertura vegetal.