A microglia ( microgliócitos ou célula de Hortega ) é uma população de células gliais - de macrófagos que se encontram no sistema nervoso central ( cérebro , medula espinhal e retina ) - e que constituem o principal ativo imunológico graças à sua capacidade fagocítica .
As células da microglia foram descritas e caracterizadas pela primeira vez na década de 1920 por del Río Hortega , um aluno de Ramón y Cajal , e às vezes são chamadas de células de Hortega em homenagem a este pesquisador. Têm origem hematopoiética , ao contrário das células da macroglie ( astrócitos e oligodendrócitos ), que têm origem neuroectodérmica .
Eles representam 5 a 25% de todas as células do sistema nervoso central (SNC). São diferentes das células macrogliais , seja em termos de morfologia, função ou origem. Essas pequenas células, geralmente com um núcleo pequeno e denso e em forma de estrela, são móveis. Pertencem à linha dos macrófagos , células capazes de fagocitose que habitam os diversos tecidos do corpo e provêm da medula hematopoiética . Seu citoplasma pode ser visualizado por tinturas de prata.
As células microgliais podem proliferar quando ocorrem danos no SNC . Eles tornam-se de antigénio que apresenta células . Quando estão ativos, expressam CMHI e CMHII em sua superfície . Eles também secretam citocinas , proteínas e radicais livres (por exemplo, ânions superóxidos ) que podem piorar as lesões.
No entanto, por não serem apresentadores de antígenos especializados, sua atividade regulatória para prevenir a inflamação não é considerada uma ameaça ao privilégio imunológico .
Suas funções se estendem além da defesa imunológica do parênquima neural, muitas funções têm sido atribuídas a eles na regulação do desenvolvimento e funcionamento do sistema nervoso.
Eles surgem do saco vitelino e proliferam ativamente in situ durante o desenvolvimento. As outras células da neuroglia central derivam da neuroectoderme ( epiblasto primário). Além disso, a microglia pertence ao sistema dos fagócitos mononucleares (derivados do monócito do sangue).