As microvilosidades são extensões celulares finas de forma cilíndrica com cerca de 1-2 mícrons de comprimento e localizadas nas células epiteliais . Eles estão localizados no pólo apical da célula (extremidade da célula em direção ao meio externo, em oposição ao pólo basal) e são usados para absorver substâncias.
Eles têm cerca de 60 por micrômetro quadrado de epitélio e, portanto, formam uma borda em escova , ou platô estriado . Os filamentos partem de suas extremidades para formar um revestimento no epitélio, o glicocálice .
As microvilosidades podem ser reforçadas por um citoesqueleto formado por feixes de filamentos de actina paralelos (alongados no longo eixo dessas microvilosidades).
Em um microvillus existem entre 20 e 30 filamentos de actina escalonados e espaçados cerca de 12 nm cada. Essa organização é possibilitada pela presença de proteínas associadas aos filamentos de actina que reforçam a estrutura interna. Temos entre essas proteínas:
Os filamentos de actina estão ligados àqueles no citoplasma da célula .
Em sua base, os filamentos de actina são ancorados a uma rede de filamentos paralelos à superfície: a rede de terminais, que contém:
Cada célula pode desenvolver microvilosidades a qualquer momento (dependendo das necessidades, haverá mais ou menos microvilosidades), mas em apenas dois casos, essas microvilosidades formam estruturas estáveis:
Este tipo de estrutura permite uma otimização da superfície de troca envolvida no processo de absorção sem aumentar o volume da célula.
A membrana plasmática das microvilosidades, de fato, mostra uma concentração particular de certas proteínas que promovem os mecanismos de absorção molecular, em particular:
Por exemplo, as células epiteliais que possuem microvilosidades são aquelas do epitélio intestinal ou então do túbulo renal .
NB: devem ser distinguidos dos cílios vibráteis , que servem apenas para deslocar os elementos na superfície do epitélio, enquanto os microvilosidades são utilizados para absorção. Eles são encontrados na superfície de ependimócitos , enterócitos , etc.