Um monotongo (do grego μονόφθογγος , monóphthongos , de mónos , apenas, e phthóngos , som, "um único som"; "um único tom"), em oposição ao ditongo , é uma vogal "pura", consistindo em um único elemento vogal. Sua articulação começa e termina no mesmo local.
O padrão moderno francês contém apenas monotongos, mas o antigo francês tinha ditongos. Desde então, eles desapareceram após várias modificações fonéticas, incluindo monotongação , que designa a transformação de um ditongo em monotongo por assimilação recíproca de seus elementos. Também falamos de redução do ditongo .
Historicamente, alguns idiomas tratam os sons de vogais que anteriormente eram ditongos como monotongos. Este é o caso em Sânscrito em que os sons [e] e [o] são, originalmente, os respectivos ditongos [ai] e [au], e eles são anotados assim no Devanagari e em alguns outros scripts semelhantes. Os sons [ai] e [au] existem em sânscrito, mas são anotados como se fossem pronunciados [āi] e [āu], sendo as vogais iniciais longas.
Processos de monotongação comparáveis são preservados na grafia do francês e do grego moderno , entre outros. Por exemplo, o dígrafo ⟨ai⟩ representou um ditongo no início, que foi reduzido ao monotongo / ɛ / ou / e / em francês parisiense . Por outro lado, o francês canadense ainda mantém certos ditongos.
O alemão sofreu monotongação significativa durante o século 11, mudando os ditongos escritos ie [iə], uo [uə] e üe [yə] para ie [iː], u [ u et] e ü [yː] respectivamente. No alemão padrão moderno, a expressão "liebe gute Brüder" (queridos bons irmãos) contém os monotongos [iː], [uː] e [yː], enquanto os estágios iniciais do Novo alto alemão exibem ditongos "liebe guote brüeder" (sendo estes respectivamente [iə], [uə] e [yə]). É interessante notar que o dígrafo "ie" noting [iː] manteve sua grafia, apesar da monotongação. Essa monotongação alemã começou no século 11 no centro da região de língua alemã. Deve-se notar que os dialetos bávaro e alemanico presentes no sul da área de língua alemã não sofreram as alterações de monotongação e, portanto, esses dialetos apresentam um estado linguístico mais arcaico.