Muitos dos grandes músicos da África Ocidental são griots perpetuando a tradição de seus ancestrais, cantores de geração em geração das genealogias e elogios das cortes reais e famílias nobres do antigo Império Mandingo ou Império do Mali . Eles vêm de Mandé , uma região que abrange o leste da Guiné e o sudoeste do Mali , entre Siguiri , Kéla e Kita , berço de grandes famílias de griots como os Kouyaté ou os Diabaté .
Os griots ou djélis eram ligados a uma família ( diatigui ). Eles desempenharam um papel de memória de genealogias de linhagem, relembrando as façanhas de ancestrais e figuras lendárias do Império do Mali , e assim mantiveram as histórias de identidade da sociedade. Eles clamavam por sabedoria, razão e as regras fundamentais dos valores de sua sociedade. Eles também desempenharam um papel de porta-vozes entre o povo e os governantes, usando o charme de sua música e seu verbo para que as pessoas soubessem o que é difícil de dizer.
Distribuídos hoje entre Guiné , Mali , norte da Costa do Marfim , leste do Senegal e Gâmbia , a maioria dos griots Mandingo compartilham a mesma tradição de canções declamatórias e o uso de certos instrumentos emblemáticos, incluindo o kora , o balafon , o n'goni e o djembe . Desde a década de 1970, alguns músicos introduziram instrumentos ocidentais para popularizar e atualizar essa música em áreas urbanas e, assim, contribuíram para torná-la conhecida além de suas fronteiras.
Entre os músicos mais famosos da atualidade:
O grupo marfinense " Les Go de Kotéba " também está ligado à música Mandingo com contribuições de funk , jazz , soul , rhythm and blues , blues , pop e disco .