Um nervo intercostal é um nervo que viaja através de um espaço intercostal entre duas costelas subjacentes e sobrepostas. Existem tantos nervos intercostais quanto espaços intercostais, perfazendo onze pares no total. Eles inervam a maior parte do tórax e da parede abdominal . Os nervos intercostais surgem dos ramos ventrais dos primeiros onze nervos espinhais torácicos. Eles constituem o ramo principal, além do primeiro par, cujo ramo principal faz parte dos plexos braquiais .
Nos espaços intercostais, os nervos intercostais correm entre os músculos intercostais internos e íntimos, com e sob as artérias e veias correspondentes. Os primeiros seis nervos intercostais não deixam os espaços intercostais correspondentes. Os outros sete nervos deixam seus respectivos espaços após atravessá-los, para se unirem à parede abdominal anterior e lateral. Na parede abdominal, eles correm entre os músculos oblíquo interno e transverso . Se o curso dos primeiros nervos intercostais é geralmente horizontal, o dos nervos intermediários e ainda mais dos últimos nervos intercostais é oblíquo na frente e abaixo. Assim, o décimo primeiro nervo intercostal que se origina próximo à décima primeira vértebra torácica termina abaixo do umbigo .
Os nervos intercostais inervam vários músculos do tórax e parte do abdome . Os músculos intercostais externos, internos e íntimos, bem como os músculos subcostais e elevadores das costelas, são inervados por cada um dos nervos correspondentes. Os músculos transversos do tórax também são inervados pelos nervos intercostais. Os músculos serrilhados posteriores superiores são inervados pelo segundo, terceiro, quarto e quinto nervos intercostais. Os músculos serrilhados posteriores inferiores são inervados em sua maior parte pelos três últimos nervos intercostais. Os músculos direitos , oblíquos externos , oblíquos externos e abdômen transverso são inervados em sua maior parte pelos últimos cinco nervos intercostais.
Os nervos intercostais inervam a pele da maior parte do tórax e abdome, incluindo as glândulas mamárias através do quarto, quinto e sexto nervos. Cada nervo intercostal inerva uma faixa de pele em uma hemix-cintura ântero-posterior, mais larga anteriormente do que posteriormente. Assim, se as primeiras faixas são horizontais, as últimas são oblíquas para frente e para baixo. As estruturas anatômicas da parede anterior do corpo permitem identificar os níveis de várias naves intercostais. Assim, o quarto par passa ao nível dos mamilos , o sexto ao nível do apêndice xifóide e o décimo ao nível do umbigo .