Um neuroestimulador é um dispositivo médico usado para tratar dores crônicas de origem neurológica . Uma neuroestimulação , pulso elétrico gerado pela máquina, causa parestesia ("alfinetes e agulhas") que altera a percepção da dor no paciente. Um cirurgião o implanta durante uma cirurgia percutânea, ou por laminectomia no espaço medular da coluna, no caso da chamada estimulação da medula espinhal, ou próximo ao nervo a ser estimulado. Um gerador de pulsos elétricos é então implantado no abdômen ou no topo de uma nádega e um fio conecta o alojamento com o referido gerador.
Desde o primeiro implante de um neuroestimulador, diversos estudos demonstraram a eficácia do neuroestimulador no alívio do sofrimento de pacientes, sejam eles portadores de distrofia simpática reflexa , síndrome pós-laminectomia (in) ou neuropatia periférica .
A neuroestimulação é uma técnica que envolve a produção de excitações ( potenciais de ação ) nas células nervosas por meio de impulsos elétricos. Essa técnica é usada para tratar a dor quando as excitações são aplicadas às fibras aferentes ou para eliciar respostas musculares quando as excitações são aplicadas aos neurônios motores .
Também falamos de neuromodulação quando a neuroestimulação é aplicada à medula espinhal. A neuroestimulação é aplicada por meio de neuroestimuladores implantáveis (neuroestimulação p-NS percutânea) do tipo marcapasso ou por meio de dispositivos externos (neuroestimulação transcutânea t-NS), com dispositivos do tipo TENS que estimulam via eletrodos (autoadesivos) por via transcutânea rota, tanto ao nível do corpo como ao nível do crânio (dispositivos do tipo Cefaly ).
A estimulação nervosa transcutânea ( TENS ) funciona com uma corrente elétrica de baixa voltagem transmitida aos nervos por meio de eletrodos colocados na pele. Sua intensidade e frequência de pulsações podem variar. Existem vários parâmetros de estimulação, variando de acordo com a frequência dos pulsos (de 1 Hz a 100 Hz ), a intensidade da corrente elétrica ( 0 - 50 mA ) ou a largura do pulso (50 a 500 μs).
Os modos mais comuns de estimulação são:
As complicações mais frequentemente associadas a este tipo de intervenção podem incluir migração do fio conector no corpo, infecção, hematoma extradural , paralisia , perfuração da dura-máter e, em casos raros, a morte. A possibilidade de migração do fio diminui com a laminectomia.
Geralmente, é realizada uma fase de teste antes de implantar o dispositivo permanente. É utilizado um fio extra-dural temporário, conectado a um gerador externo. Esse teste geralmente dura de 1 a 3 semanas . Se o paciente observar uma redução da dor de pelo menos 50%, ele é um candidato ao dispositivo permanente.
Pacientes com neuroestimuladores não podem ser examinados com ressonância magnética (MRI) devido ao aquecimento excessivo dos eletrodos implantados, que podem danificar a coluna vertebral. Se for absolutamente necessário, o exame é sempre possível após o corte dos eletrodos com o controle remoto. Outros meios de exame, não intrusivos, podem ser utilizados em seu lugar, como ultrassom , tomografia computadorizada (tomografia computadorizada) ou raios-X .
Eles também devem evitar a exposição a fortes interferências eletromagnéticas , como transformadores elétricos, bem como trabalhos elétricos perigosos, como soldagem a arco .
O paciente recebe um controle remoto para ligar e desligar o dispositivo quando desejado. Dependendo do tipo de aparelho e da opinião do médico, o controle remoto também pode alterar o nível de estimulação desejado. O médico possui uma máquina que pode alterar a configuração do controle remoto.
Os neuroestimuladores implantáveis estão disponíveis em versões de corrente constante e voltagem variável ( Advanced Bionics ou St. Jude Medical ) e versões de corrente variável e voltagem constante ( Medtronic ). Os fabricantes dos dispositivos não concordam sobre a eficiência relativa de suas respectivas configurações.
Os neuroestimuladores transcutâneos (tipo TENS) também são de corrente constante e intensidade variável, integrando diversos programas, operando com baterias ( Cefar (es) ) ou com baterias recarregáveis (Schwa-Medico).
Neuroestimuladores internos ou externos são usados para tratar pacientes com enxaquecas graves e crônicas. Internamente, os eletrodos são implantados sob a pele na região suboccipital bilateral. Na neuroestimulação externa do tipo TENS , um eletrodo é posicionado na testa para atuar no ramo superior do nervo trigêmeo.
Entre os famosos pacientes implantados com neuroestimuladores estão Jerry Lewis (porta-voz da Medtronic) e Michael Roman, amputado de uma perna após uma infecção e sofrendo de dores crônicas, que relançou sua carreira.