Os notáveis fazem parte de um grupo social , as personalidades assumem um lugar significativo, pretendendo ter uma determinada ascensão e uma grande influência sobre os outros membros da sociedade. A noção de "notáveis" é, portanto, indissociável da de hierarquia social , ainda que nem sempre os notáveis sejam líderes reconhecidos (às vezes podem ser personalidades para as quais a população reconhece espontaneamente uma importância particular, que os distingue dos demais).
O sistema notabiliário é um sistema social baseado no poder dos notáveis. Seu primado foi validado na França pela Revolução , cujas conquistas foram reconhecidas pela Carta Constitucional de 1814 . Esses notáveis formarão a nova elite, que rapidamente evoluirá para um patriciado ou uma pequena nobreza francesa .
A noção é bastante subjetiva porque o notável não tem necessariamente um “título” que ateste sua “notabilidade”. No entanto, os notáveis às vezes são distinguidos com anéis de sinete ou por uma educação particular, como a de certos nobres. Sua extensão, portanto, varia de acordo com o ponto de vista de cada observador e em certa medida revela as prioridades, o sistema de valores adotado por um grupo humano em uma determinada região ( aldeia , cantão ) em um determinado momento.
Hoje em dia, algumas famílias influentes ou ricas notáveis inculcam em seus filhos uma educação específica, a fim de ensiná-los a administrar sua herança tanto relacional quanto material e a se distinguir dos demais membros da sociedade. Como a nobreza, a notabilidade às vezes é vista como uma espécie de aristocracia .
Personalidades tradicionalmente reconhecidas como notáveis: