A expressão nouveau riche refere-se a uma pessoa que ficou rica quando seus ancestrais não o eram.
O romance Satyricon , escrito na Antiguidade , já aborda o caso do novo rico com seu personagem Trimalcion .
A expressão "nouveau riche ”, que surgiu na França durante o período entre guerras , é usado para qualificar pejorativamente as pessoas que enriquecem rapidamente, às vezes de forma suspeita, e que gastam ostensivamente seu dinheiro.
Durante a Primeira Guerra Mundial , o financiamento da guerra foi feito pela inflação de que o franco germinal foi vítima; a burguesia entrou em colapso e os rentistas desapareceram. A maior parte do valor do país estava então nas mãos de industriais, que respondiam às ordens de guerra do estado. Alguns aproveitaram para enriquecer: serão chamados de “ aproveitadores de guerra ” (há uma diferença importante entre os aproveitadores de guerra da Primeira Guerra Mundial e os da Segunda Guerra Mundial) .
Eles não hesitaram no final da guerra, durante os loucos anos 20 , em gastar esse dinheiro, quando a guerra levou a uma profunda ruptura econômica e à pobreza de muitas famílias. Na esteira da Grande Depressão , muitas pessoas perdem suas fortunas ou seus empregos, e a divisão com os novos ricos se torna ainda mais pronunciada. O termo, portanto, tem um significado claramente pejorativo.
Com a queda da URSS, surgiu na Rússia uma classe de novos ricos, conhecidos como os “ novos russos ”.