As nécines são alcalóides derivados da pirrolizidina . O anel é substituído por um grupo hidroximetil (–CH 2 OH) na posição 1 e às vezes com uma função álcool secundária (–OH) em 7 (retronecina, heliotridina, platinecina), em 2 (rosmarinecina) ou em 6 (crotanecina).
Sua toxicidade depende da presença de uma ligação dupla 1-2 e de pelo menos uma esterificação .
Os ácidos que esterificam as necinas são chamados de ácidos nécicos. Que são ácidos alifáticos C 5 ( ácido angélico , ácido tiglico ), C 7 (ácido lasiocarpique, (+) - trachélanthique, (-) - viridiflorique, etc.), C 8 (ácido monocrotalique) ou C 10 (ácido sénécique, jacobinécico , retronecic).
A formação de pirróis envolvidos na toxicidade dos alcalóides pirrolizidínicos se comporta como agentes alquilantes em relação ao fígado: hepatotóxicos.
Esses alcalóides estão presentes entre os bio-compostos das famílias de plantas : Asteraceae , Boraginaceae e Fabaceae .
Em 1987, em Lausanne , uma mulher bebeu chá de ervas peitorais de coltsfoot ( Asteraceae ) durante a gravidez e seu bebê morreu 5 dias após o nascimento.