A néophobie (grego neo = novo e fobein = medo, evitar) é o medo de tudo o que é novo ou desconhecido. Seu antônimo é neofilia .
Este termo aparece principalmente em estudos sobre:
A neofobia permite que o animal evite os perigos aos quais o indivíduo neófilo fica mais facilmente exposto (proteção em particular contra alimentos tóxicos e venenos para a neofobia alimentar), mas também pode induzir comportamentos prejudiciais à sobrevivência, reduzindo as habilidades exploratórias e penalizando o sujeito no caso de escassez de alimentos familiares. A neofobia animal é uma manifestação estudada por especialistas em etologia cognitiva , assim como, por exemplo, a exploração, a capacidade de inovação, o uso de ferramentas ou o aprendizado.
Estudos foram realizados em ratos de laboratório imaturos, distinguindo entre indivíduos neofóbicos e neofílicos. Este trabalho mostrou que o grupo de ratos machos neofóbicos tinha uma expectativa de vida média de 599 dias, enquanto para os neófilos era de 701 dias.
Enquanto após 840 dias todos os ratos neofóbicos estavam mortos, alguns indivíduos neofóbicos sobreviveram por mais de 1.026 dias. Essa diferença pode ser devido a um nível mais alto de cortisol plasmático.
O termo neofobia também é usado para se referir a evitar novos alimentos. Os pesquisadores desenvolveram uma escala de neofobia alimentar para medir as variações no comportamento dos indivíduos em relação à alimentação Em crianças, a neofobia se manifesta pela diminuição do consumo de frutas, vegetais e alimentos ricos em albumina em comparação com indivíduos da mesma idade. Compreender esses mecanismos é importante no contexto da crescente obesidade da população adolescente e infantil nos países industrializados.
Os pesquisadores estão se perguntando sobre o papel da herança genética e do meio ambiente no surgimento de comportamentos neofóbicos. Alguns exemplos :