Um observatório astronômico é um local destinado à observação astronômica .
Os laboratórios modernos estão amplamente equipados com instrumentos científicos; primeiro mecânico ( quadrante , astrolábio , etc.), depois ótico ( telescópio , telescópio ), elétrico e finalmente eletrônico.
São observatórios antigos que eram usados principalmente para agricultura , astrologia , medição do tempo e das estações, como:
Observatórios modernos são usados para observar, medir e quantificar os fenômenos presentes no universo. Existem diferentes tipos:
Os instrumentos radiométricos e centimétricos ( VLA , Radiohéliographe de Nançay ) não são prejudicados pela atmosfera, mas são dificultados por fontes parasitas terrestres ( computadores e circuitos eletrônicos , rádio (banda FM ), televisão e transmissores de telefone celular). Vários observatórios históricos (Observatórios de Paris , Greenwich , Bruxelas ) estão agora no centro das grandes cidades, em locais que não são muito favoráveis à observação devido à iluminação noturna e à poluição diversa. Quando permanecem destinados à ciência, abrigam laboratórios onde pesquisadores, engenheiros e técnicos preparam instrumentos e solicitações de observação, processam as observações obtidas e trabalham diariamente.
Os diferentes programas de observação dos diferentes telescópios geram dados variados e volumosos (que são contados em terabytes), compilados em catálogos de dados ou catálogos de estrelas . Para promover esses programas e dados e facilitar seu uso, observatórios virtuais vêm sendo desenvolvidos desde o início dos anos 2000 .