A ofensa ao chefe de Estado é regida na França pelo Artigo 26 da Lei de Liberdade de Imprensa de 29 de julho de 1881 . Foi abolido em 2013.
A ofensa ao Presidente da República está consagrada no artigo 26 da lei de 29 de julho de 1881 sobre a liberdade de imprensa . Faz parte dos "crimes contra o bem público", enquanto a difamação e o insulto fazem parte dos "crimes contra o povo".
Nas instituições então em vigor, o Presidente da República não tinha poder político.
O delito só foi usado em seis julgamentos entre 1881 e 1940, na Terceira República, e apenas dois casos na Quarta República .
Durante a passagem para a Quinta República , o presidente assume um papel mais importante, mas o crime de ofensa continua aplicável. As circunstâncias políticas são marcadas pela guerra da Argélia ; um dos primeiros julgamentos por delito envolveu um soldado, um jovem pára-quedista, que, emFevereiro de 1959, no metrô parisiense, havia exclamado: "O general de Gaulle prefere libertar os fellagas e perseguir os patriotas e libertá-los do que deixar os verdadeiros franceses em paz". Figuras da extrema direita como Jean-Louis Tixier-Vignancour , Jacques Isorni ou Pierre Boutang também são condenadas por ofensa. O número de processos movidos pelo General de Gaulle é relativamente incerto: diferentes fontes válidas os estimam em mais ou menos de cem. Para certos casos, a Chancelaria transmite à Secretaria-Geral da Presidência da República extratos, ou às vezes todos, da acusação do Ministério Público, cabendo às autoridades máximas do Estado decidirem processar ou não os autores de alegadas ofensas ao Presidente da República.
O crime tem sido consistentemente definido como "qualquer expressão ofensiva ou desprezo, qualquer acusação difamatória que, tanto por ocasião do exercício da primeira magistratura do Estado como da vida privada do ex-Presidente da República por ocasião da sua eleição, sejam suscetíveis de afetá-lo em sua honra ou em sua dignidade ”.
A ofensa pode ser constituída por escritos ou palavras quando públicas, mas também por desenho ou fotomontagem. Sendo indiferentes os motivos da ofensa, pode-se pronunciar uma condenação por causa de uma controvérsia política, mesmo de uma simples crítica histórica.
Georges Pompidou abriu apenas um processo. A ofensa não conduziu a nenhum processo sob as sucessivas presidências de Valéry Giscard d'Estaing , François Mitterrand e Jacques Chirac, que se recusaram a recorrer a ela.
São apresentados vários projetos de lei visando a revogação da infração.
O 28 de agosto de 2008, Hervé Eon, durante a visita do Presidente da República a Laval, brandiu uma pequena placa na qual estava inscrita a frase "romper o pov'con", resposta esta proferida por Nicolas Sarkozy alguns meses antes . Hervé Eon foi preso, depois condenado, e a sentença foi confirmada pelo Tribunal de Apelação de Angers em 2009. Hervé Eon apelou então para o Tribunal de Cassação e , em seguida, para o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos , que proferiu sua sentença sobre14 de março de 2013. O tribunal não se pronuncia sobre o delito em si, mas considera que "o comportamento penalizante como o que o requerente teve no presente caso provavelmente terá um efeito dissuasivo sobre as intervenções satíricas relativas aos sujeitos do crime. A sociedade que também pode desempenhar um papel muito importante papel no livre debate das questões de interesse geral, sem as quais não há sociedade democrática ”.
A fim de adaptar a legislação francesa a este acórdão, o crime de insultar o Chefe de Estado foi abolido pela lei de 5 de agosto de 2013sobre várias disposições de adaptação no domínio da justiça em aplicação do direito da União Europeia e dos compromissos internacionais da França. O presidente pode então defender seus direitos de várias maneiras:
Inicialmente punível com três meses a um ano de prisão ou 300 a 300 000 francos franceses de multa , as penas de chão foram abolidas pela lei16 de dezembro de 1992, então a lei de 15 de junho de 2000 aboliu a pena de prisão para deixar apenas a multa, que mais tarde foi convertida em € 45.000 por ordem do 19 de setembro de 2000.
A lei de 29 de julho de 1881também prevê, em seu artigo 36, um delito de ofensa pública contra chefes de estados estrangeiros, chefes de governos estrangeiros e ministros de relações exteriores de um governo estrangeiro. Este crime é abolido pelo artigo 52 da lei sobre a adaptação do sistema de justiça às evoluções da criminalidade do9 de março de 2004, na sequência de uma condenação da França por um julgamento de 25 de junho de 2002perante o Tribunal Europeu de Direitos Humanos (caso Colombani et al. v. França). A 17 ª Câmara do Supremo Tribunal de Paris já havia declarado esta infracção ao artigo 10 da Convenção Europeia dos Direitos Humanos que defendem o direito à liberdade de expressão , observando, portanto, seu desuso , e destituir chefes de Estado Idriss Déby , Denis Sassou Nguesso e Omar Bongo , por ocasião da publicação do livro Noir silence. Quem vai impedir Françafrique? .
O artigo 37.º, relativo ao desprezo público de embaixadores e ministros plenipotenciários, enviados, encarregados de negócios ou outros agentes diplomáticos acreditados junto do Governo da República, está ainda em vigor em 2020, sendo punível com multa de € 45.000.