Um petróglifo é um desenho simbólico gravado em pedra (superfície rochosa em seu estado natural) e, portanto, faz parte da arte rupestre . O termo vem das palavras gregas antigas πέτρος , pétros ("pedra") e γλυφή , gluphḗ ("gravura").
Os petróglifos são geralmente associados a povos pré-históricos do Holoceno e foram a forma dominante de símbolos usados para a comunicação de grupos humanos desde o Mesolítico até a Idade do Ferro .
Os petróglifos foram gradualmente substituídos por sistemas de escrita mais avançados usando pictogramas e ideogramas . Algumas sociedades primitivas usado os petroglifos muito tempo, às vezes até seu contato com a civilização ocidental no XX º século.
Petroglifos foram encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica , com as maiores concentrações no norte da Espanha ( Galiza ), África , Escandinávia , Sibéria , América do Norte e Austrália .
As técnicas de gravação são principalmente a incisão, a fricção ou a pulverização com auxílio de pedras.
A gravura pré-histórica utiliza várias técnicas que escavam a superfície de um material duro (osso, marfim, rocha cuja camada escura da pátina é atacada para fazer seu interior parecer mais claro):
Os petróglifos costumam representar impressões de mãos, cenas de caça, animais selvagens, divindades e demônios.
Essas imagens têm um profundo significado cultural e religioso para as sociedades que as criaram. Em alguns casos, esse significado foi mantido por seus descendentes. Acredita-se que muitos petróglifos representem uma forma de expressão simbólica ou ritual que ainda não é bem compreendida.
Os primeiros vestígios da Idade do Bronze Nórdica na Escandinávia parecem indicar alguma forma de fronteira territorial entre tribos , se não seu significado religioso. Parece haver um "dialeto" comum entre petróglifos vizinhos e contemporâneos.
Entre os desenhos notáveis feitos durante a Idade do Bronze na Ásia estão homens-sol , representações de antropomorfos com uma cabeça em forma de sol. Esses petróglifos são considerados divindades. Aos pés deles, não é incomum encontrar outros antropomorfos dançando ou erguendo as mãos para o céu em adoração.
Alguns pesquisadores notaram a semelhança entre os estilos de petróglifos em diferentes continentes. Embora se espere que as pessoas sejam inspiradas pelo ambiente, esse estilo comum é difícil de explicar. Pode ser uma coincidência, migrações muito grandes ou uma origem comum.
Os glifos da Virgínia Ocidental são famosos por causa da controvérsia que surgiu sobre eles na década de 1980. Barry Fell, um professor aposentado de biologia marinha da Universidade de Harvard , publicou um artigo explicando como decifrou os petróglifos de várias áreas da Virgínia Ocidental. De acordo com ele, eles foram escritos em Ogham , uma escrita irlandês Celtic usou o VI th século VIII th século e descreveram em detalhes a natividade de Cristo. Fell é conhecido por apoiar uma teoria sobre as explorações irlandesas, ibéricas, líbias e egípcias da América do Norte há 2.000 ou 2.500 anos.
Na verdade, o método de Fell se baseia em um agrupamento arbitrário de marcas. Acreditando, além disso, que eram apenas consoantes, ele poderia adicionar vogais e radicais como quisesse, o que lhe permitia decidir qual consoante cada glifo representa. O trabalho de Fell foi esmagado por linguistas e arqueólogos de vários países. Fell os acusou de serem " preguiçosos demais" para ler seus escritos e de serem "ignorantes".
Lado a primeira da Ásia Central petroglifos com as mais tarde bestiário citas , nômades das estepes da Ásia para a I st milênio aC. DE ANÚNCIOS No VII º século aC. AD , os persas emergem por sua vez. Guerreiros, cavalos e animais fabulosos ilustram sua passagem. 800 anos depois, os sogdianos seguiram o exemplo, deixando como evidência gravuras de cavalos e mercadores. Eles foram os principais intermediários do comércio na Rota da Seda . Na trilha do alto Indo, como em seus outros ramos, teve que transitar pedras preciosas, especiarias, sedas ... e budistas . É a eles que devemos as gravuras mais abundantes.