Em tempos antigos , o pálio era o Latin nome para uma peça de roupa de grego origem , o himation . Consistia em uma grande faixa retangular de material que envolvia o corpo e ficava no braço esquerdo.
Esta vestimenta de origem helênica que desaparecerá no Ocidente será propagada pela civilização greco-budista e continuará a ser usada até hoje.
De fato, nas províncias afegãs do Império Greco-Budista ( Gandhara ), o pálio foi adotada pelos sábios budistas que exibidos assim o seu estatuto de "philosophoi" (ver as estátuas greco-budistas), e que transmitiram até o XXI th século o uso do himation ou pallium como vestimenta: o hábito do Dalai Lama sendo nada menos que o pallium que nos foi transmitido através de uma longa história.
Da mesma forma, o causia , o capacete nacional dos macedônios, continuou em uso no Afeganistão com o nome de pakol .
O termo , no paradigma da Igreja Católica Latina, mais tarde se afastou deste primeiro significado para designar um ornamento litúrgico católico que já não tem nada a ver com o antigo hábito drapeado. Essa especialização em um significado muito especial é frequente no vocabulário cristão latino.