A paixão é uma emoção muito forte voltada para uma pessoa, um conceito ou objeto que produz um desequilíbrio psicológico (o objeto da paixão ocupa excessivamente a mente).
A paixão se reflete em um sentimento de excitação incomum alternando entre prazer e sofrimento devido à queda significativa da serotonina ( neurotransmissor responsável pelo estado emocional de felicidade ) e ao aumento da dopamina (neurotransmissor causador da sensação de prazer) que ativa o sistema de recompensa . Esse mecanismo é particularmente marcante no caso da paixão amorosa. Assim, a pessoa geralmente passa de um estado de euforia a um sentimento de falta em relação ao indivíduo (no caso da paixão amorosa), à atividade ou ao objeto que está focalizando. Nos casos mais extremos, a paixão pode dar origem a uma situação de obsessão (incluindo amor obsessivo e dependência emocional) e de dependência que leva a pessoa que a conhece a fazer escolhas prejudiciais, contrárias à sua felicidade , aos seus interesses ou de parentes ou até mesmo para cometer um crime passional ou resultar em suicídio .
A representação da paixão e, sobretudo, do amor apaixonado, é um tema central no campo artístico , em particular na ópera e no teatro em que culmina com obras trágicas . Assim, nos grandes clássicos da cultura que tratam da paixão, como Romeu e Julieta , Tristão e Iseut ou Phèdre , os amantes se veem torturados pela alternância de prazer e sofrimento que isso causa em suas vidas e acabam pondo fim em seus dias .
Desde a Grécia antiga, a filosofia se interessou pelas paixões, sua natureza, a distinção entre as diferentes paixões e os meios de controlá-las. A definição filosófica de paixão é mais ampla do que a definição popular atual e não se reduz à atração por um objeto, conceito ou pessoa. Assim, por exemplo, a raiva irracional, ocupando excessivamente a mente de um indivíduo e levando à busca de vingança contrária aos interesses desse indivíduo, será considerada uma paixão em um nível filosófico.
O amor apaixonado designa uma paixão dirigida a um indivíduo e em conexão com a existência de um sentimento de amor . Muito intenso, é percebido como um foco incontrolável sobre o outro em que prazer e sofrimento se sucedem. De acordo com Frank Tallis , os seguintes sintomas são encontrados com muita frequência:
A intensidade do amor apaixonado dependeria, pelo menos em parte, do contexto sociocultural. De fato, observa-se que nas sociedades em que a proximidade física entre os indivíduos e a atividade erótica ocorrem de maneira simples e diária, o efeito da paixão amorosa é menos acentuado e mais "apaziguado" do que na sociedade ocidental. Muitos aspectos da paixão amorosa (alteração do estado mental, dificuldade de raciocínio racional, elevação do humor, pensamentos intrusivos do objeto amado, etc.) são idênticos a certos transtornos psíquicos (observados, por exemplo, nos transtornos bipolares e obsessivo-compulsivos). Mais especificamente, os níveis de serotonina (o neurotransmissor que causa o estado de felicidade ) em amantes apaixonados diminuem para os níveis encontrados em pacientes com transtorno obsessivo-compulsivo. Estudos de pessoas que afirmam estar "realmente, loucamente, profundamente" apaixonadas mostraram atividade cerebral em várias estruturas comuns à neuroanatomia do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), por exemplo, o córtex cingulado anterior e o núcleo cingulado anterior. . Junto com essa queda da serotonina, estamos testemunhando um aumento na produção de dopamina , um neurotransmissor que causa sensação de prazer e promove a assunção de riscos.
Em seu esboço , a professora de francês , comediante Élie Kakou, define o romance O Vermelho e o Negro de Stendhal em uma palavra: “Paixão”.