O nome islandês difere da maioria dos sobrenomes ocidentais sendo patronímicos (e às vezes matronímicos ) no sentido de que o nome da criança reflete o nome do pai (ou mãe) e não o de uma linha familiar.
A Islândia compartilha uma herança cultural comum com os países do norte da Europa, como Ucrânia , Rússia , Noruega , Suécia e Dinamarca . Este sistema de nomenclatura também está relacionado a um sistema que era usado no norte da Europa. O costume reunionês também atesta essa prática de atribuição dos primeiros nomes. Mas os islandeses, ao contrário de outros escandinavos, mantiveram o uso de seu sistema de nomenclatura tradicional, que já foi usado em toda a Escandinávia (e reintroduzido nas Ilhas Faroe ). Um exemplo famoso é o de Leif Ericson , filho de Eric, o Vermelho . O sistema islandês, portanto, não usa um sobrenome. O nome de uma pessoa indica o primeiro nome de seu pai (ou, em alguns casos, de sua mãe).
Alguns sobrenomes existem na Islândia, a maioria deles herdados de pais de origem estrangeira, alguns sendo nomes adotados. Exemplos notáveis de islandeses com um nome herdado incluem o ex-primeiro-ministro Geir Haarde , o jogador de futebol Eiður Smári Guðjohnsen , a atriz Kristbjörg Kjeld e o diretor Baltasar Kormákur Samper . Antes de 1925, era legal adotar um novo sobrenome. Um dos islandeses que o fez é o Prêmio Nobel de Literatura Halldór Laxness . Desde 1925, isso só foi autorizado se for possível justificar o direito de herança do nome.
Os primeiros nomes que não são habituais na Islândia devem ser aprovados pelo Comitê de Nomes da Islândia antes de serem fornecidos. O critério de aceitação é a facilidade de integração na língua islandesa. Em primeiro lugar, deve conter apenas letras encontradas no alfabeto islandês e, em seguida, deve poder ser gramaticalmente recusado .
Um homem chamado Jón Einarsson tem um filho chamado Ólafur . O sobrenome Ólafur não será Einarsson como seu pai, mas Jónsson , literalmente indicando que ele é o filho ( seu ) Jón.
O mesmo uso se aplica a meninas. Sigríður, filha de Jón, não terá Einarsson como sobrenome, mas Jónsdóttir. O nome significa literalmente filha ( dóttir ) de Jón.
Em alguns casos, o nome da criança é derivado do nome do meio dos pais em vez do primeiro. Por exemplo, se Jón é filho de Hjálmar Arnar Vilhjálmsson, ele pode ser chamado de Jón Hjálmarsson (Jón, filho de Hjálmar) ou Jón Arnarsson (Jón, filho de Arnar). Uma das razões para isso é que os pais preferem ser chamados pelo nome do meio. Isso é bastante comum. Também pode ser simplesmente que o nome do meio soe melhor com o primeiro nome da criança.
Nos casos em que duas pessoas, no mesmo círculo social, têm o mesmo nome e o mesmo nome de pai, então elas podem ser distinguidas socialmente pela adição do nome de seu avô paterno, por exemplo, Jón Þórsson Bjarnarsonar (Jón, filho de Þór, filho de Bjarni) e Jón Þórsson Hallssonar (Jón, filho de Þór, filho de Hallur). Mas esse método não é comum, o nome do meio é usado com mais frequência neste caso. No entanto, torna possível traçar as linhas nas Sagas islandesas.
Quase todos os islandeses levam o nome do pai, mas em alguns casos é o nome da mãe que é usado se o filho ou pai legal deseja romper o vínculo social com o pai, a mãe o usa como uma afirmação social ou simplesmente pelo estilo. A convenção de nomenclatura permanece a mesma: Ólafur, filho de Bryndis, portanto, tem o nome completo de Ólafur Bryndísarson ("o filho de Bryndís"). Um exemplo de nome matronímico é o do jogador de futebol Heiðar Helguson ("Heiðar, filho de Helga"), e outro é o do poeta medieval Eilífr Goðrúnarson .
Algumas pessoas têm nomes matronímicos e patronímicos, como Dagur Bergþóruson Eggertsson , ex-prefeito de Reykjavik .
Na Islândia, as listas de nomes, como a lista telefônica, são listadas em ordem alfabética pelo nome. Para reduzir o risco de ambiguidade, as listas telefônicas também informam a ocupação das pessoas. A pequena população islandesa, no entanto, torna-o menos problemático do que se poderia esperar, ao contrário da Rússia , por exemplo , onde um estilo de nomenclatura patronímico próximo ao sistema islandês também é usado (como Ivan Petrovich , Ivan filho de Pyotr), e a enorme população tornou obrigatório o uso de nomes complementares nas grandes cidades.
Os islandeses, mesmo entre estranhos, usam seus primeiros nomes quando falam uns com os outros. Por exemplo, outro islandês se dirigiria ao ex-primeiro-ministro Halldór Ásgrímsson pelo nome ou nome completo e não por "Sr. Ásgrímsson". Na cultura islandesa, o segundo nome não faz parte do nome, mas uma breve descrição da linhagem.