Um pingo é uma colina de gelo coberta com terra e encontrada nas regiões árticas , subárticas e antárticas . “Pingo” é uma palavra inuit para uma pequena colina em forma de cone. O termo pingo foi mencionado pela primeira vez em 1938 por um botânico ártico: AE Porsild. Em sua homenagem, um pingo foi batizado em sua homenagem no Delta do Mackenzie.
Os maiores pingos podem atingir 50 metros de altura e 900 metros de largura, mas a largura média é de 200 metros. O ângulo da inclinação varia de 34 a 38 °, raramente mais de 45 °. Pingos só pode se formar em um ambiente envolvendo permafrost e solo macio. Assim, ao encontrar os vestígios de um pingo, podemos deduzir que o local foi ocupado por um permafrost.
Os mais numerosos são encontrados no Delta do Mackenzie , no extremo norte do Canadá . Eles também são encontrados em Svalbard , Escandinávia , Alasca , Groenlândia , Antártica e Sibéria, onde são chamados de bulgounniakh de acordo com um termo Yakut .
Os pingos costumam ser classificados em duas categorias:
Os pingos hidrostáticos geralmente se formam isoladamente (o que não significa que não haverá outros por perto), enquanto os pingos hidráulicos tendem a se formar em grupos.
Distinguimos os dois tipos destacando a presença ( hidrostática ) ou a ausência (hidráulica) de depósitos lacustres. O funcionamento dos pingos hidráulicos é menos conhecido do que o da hidrostática. Os pingos crescem apenas alguns centímetros por ano, e os maiores podem levar centenas de anos para se formar. O processo depende da expansão da água conforme ela congela e dos ciclos de congelamento e degelo do permafrost.
Pingos hidrostáticos se formam sob lagos em solo sujeito a permafrost. A presença de um lago isola o solo abaixo, protege-o do frio para que não se transforme em permafrost. Durante o degelo, alguns desses lagos podem esvaziar rapidamente. O solo não congelado alagado está então em contato com o frio e congela. A água pressurizada contida no solo se acumula na forma de uma lente de gelo de acordo com o princípio de um poço artesiano , se expande e levanta o permafrost que o cobre.
De ano para ano, o pingo cresce por influxo sucessivo de água do solo. Assistimos então ao nascimento de uma colina cujo coração é formado por gelo, coberto por uma camada de permafrost e que pode incluir em seu cume um pequeno lago formado pela água do derretimento do gelo pingo que se encontra ao ar livre.
Quando a erosão ( geralmente por solifluxão ) remove o gelo do pingo, ele começa a derreter. O pingo então se transforma em um lago ou em uma depressão delimitada por um aterro formado pelas antigas terras que cobrem o pingo. Por analogia com o perfil invertido desses pingos colapsados, alguns geólogos se referem a eles como ognip .
Menos conhecido é o mecanismo de formação de pingos hidráulicos. Acredita-se que a água que causa o pingo venha de montanhas adjacentes a uma planície, e a água circula pelo solo e sobe na forma de poços artesianos.