A pirataria no antigo Mediterrâneo tem uma longa história documentada desde a Idade do Bronze final mencionada na Ilíada e na Odisséia . A pirataria provavelmente nasceu junto com a navegação e está intimamente envolvida em guerras marítimas .
O mundo mediterrâneo possui costas rochosas favoráveis ao desenvolvimento da pirataria. As rotas comerciais terrestres são poucas, dados os obstáculos montanhosos e os rios modestos. Não são muito adequados para a agricultura e as aldeias costeiras vivem principalmente da pesca . Quando este último é insuficiente para atender às suas necessidades, os moradores realizam incursões em territórios vizinhos ou praticam a pirataria nas principais rotas comerciais que estão no mar.
Autores da Grécia Antiga como Homero ou Heródoto , tanto em seus relatos históricos quanto mitológicos, escrevem sobre esse período em que comércio, pirataria e navegação caminham juntos. Além disso, a palavra "pirata" vem do latim pirata ( "aquele que tenta a fortuna, que é empreendedor" ) - atestada desde Cícero - e emprestada do grego πειρατής (peiratês) derivado do verbo πειράω (peiráō) que significa "para tente a sorte ", que também está na origem do nome" Pireu "
Antes da Guerra de Tróia , depois de ter devastado Tróia e matado seu rei Laomedon , os gregos liderados por Hércules acabaram na ilha de Cos, onde se diz que seus habitantes, os Méropes , consideravam Hércules como um pirata que vinha para saquear suas terras e atirar pedras para ele.
Os fenícios são considerados mercadores e piratas, e Menelau explica a origem de sua fortuna por saques regulares.
A pirataria é galopante no mundo grego antigo . O período helenístico não é exceção. Os piratas mais famosos do período são, antes de mais nada, os etólios que estabeleceram uma espécie de " pirataria estatal ", assim como os cretenses micênicos , cuja pirataria está documentada desde o período arcaico.
Para se protegerem da pirataria, as ilhas do Egeu montaram dispositivos especiais, como uma série de torres de vigia como as da baía de Poro, em Creta, localizadas nas partes mais férteis da ilha. Essas torres também podem servir de refúgio para as populações, além de fortes. Os fogos e os fumos de diversas cores permitiram alertar os habitantes com certa precisão sobre o tipo de perigo que os ameaça.
A polícia marítima é prerrogativa das cidades com uma frota considerável. O período helenístico é marcado por desenvolvimentos geopolíticos no mundo grego. Antigamente Atenas , hegemônica no mar, estava encarregada de caçar piratas para seus aliados. No período helenístico, essa tarefa foi atribuída a Rodes , que se tornou um centro de comércio. Este último protege cargas com sua marinha. Muitas cidades estão, portanto, tentando preservar sua ligação com Rodes.
Por volta de 260 AC. AD , vemos várias cidades gregas concluir asylian acordos com o Aetolian confederação para escapar pirataria e pilhagem. Na Ásia Menor , asylia é concedida às cidades fundadoras selêucidas , para proteger o santuário e, por extensão, toda a cidade que o abrigava; foi também um título na corrida pelas honras entre as cidades.
Os piratas praticam incursões não apenas no mar (graças aos seus longos barcos, eles facilmente atacam os grandes navios mercantes redondos dos naukleroi , os armadores gregos), mas também em terra, levando muitas cidades a se fortificarem ou se estabelecerem a poucos quilômetros do costa, como as acrópoles de Tiryns , Mycenae , Argos , Lerne .
As invasões de piratas são definidas nas fontes como um verdadeiro flagelo. Uma inscrição de Teos datado III ª século atesta vôos ouro, prata, louças, jóias para roupas preciosas ... Hackers procurando sapatinhos volumosos e de alto valor agregado. Estes últimos também fazem prisioneiros durante os saques para depois vendê-los, o que constitui outra fonte de dinheiro para os piratas e medo para os habitantes ...
Os antigos egípcios foram vítimas dos Povos do Mar (ou Povos do Norte), grupos de diferentes povos que chegaram a atacar sem sucesso pelo menos duas vezes a região do delta , sob os reinados de Mérenptah e Ramses III , no final do XIII th século e início do XII th século, no final da Idade do bronze recente (período do Novo Reino ).
Até eu st século aC. AD , os piratas são os principais fornecedores de Roma para seu mercado de escravos e, portanto, são tolerados. Com o desenvolvimento da pirataria que não hesita em saquear cidades (em particular a Cilícia que constitui um verdadeiro "estado pirata", várias cidades do Império Romano concluem com ela tratados bilaterais para evitar que saquem), como em 67 aC AD que vê o porto de Roma de Ostia incendiado e dois eminentes senadores romanos sequestrados, Roma começa a temê-los tanto que Cícero chama os piratas Communis hostis omnium : "inimigos comuns de todos" que não hesitam em usar seus prisioneiros como resgate, como Júlio César atacou em sua galera romana com destino a Rodes. Leis piratas postadas em santuários por volta de -102 mobilizaram generais romanos, como Marc Antoine, que liderou algumas expedições, mas achou mais eficiente lidar com piratas para reduzir o número de romanos capturados. O general Aulus Gabinius passa pela Lex Gabinia , o que dá a Pompeu poderes extraordinários para lutar contra piratas. Segundo os antigos historiadores, estes praticamente livraram o Mediterrâneo dos piratas, mandando executar o seu líder (decapitação, crucificação) e decidindo mudar o seu modo de vida, nomeadamente instalando-os para repovoar certas colónias do Peloponeso .
A queda do Império Romano marca um renascimento da atividade de pirataria no Mediterrâneo, que continuou a se desenvolver na Idade Média .