O poncho é uma peça originária da América do Norte (México) e da América do Sul. Amplo e de formato simples, é apreciado tanto pelos entusiastas dos esportes ao ar livre como por vários povos das montanhas pela proteção que oferece contra as intempéries.
A origem etimológica da palavra "poncho" é controversa.
Segundo alguns autores, como Diego Abad de Santillán em seu Diccionario de argentinismos (1976), “poncho” é uma hispanização do termo quíchua “punchu” , com o mesmo significado, ele próprio derivado, segundo o lingüista Samuel Alejandro Lafone Quevedo , do termo quíchua "punchaw" que significa o dia, devido à associação simbólica entre o nascer do sol e o aparecimento da cabeça quando é enfiada na abertura central do poncho.
Porém, segundo outros, vem da palavra Mapudungun “pontro” que significa cobertor, embora nesta língua o poncho seja denominado “makuñ” .
Além disso, o filólogo mexicano Marcos A. Morínigo em 1955, retomado pelo filólogo espanhol Joan Corominas em seu Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico em 1989, negou a origem indígena da palavra e hipotetizou que seria de origem castelhana justificando-a pelo fato de, segundo Morínigo, a palavra poncho ter sido usada antes da conquista do Império Inca, na crônica de Alonso de Santa Cruz de 1530.
O uso do poncho foi estabelecido na Cordilheira dos Andes , muito antes da colonização espanhola das Américas e antes mesmo de nossa era. No entanto, autores espanhóis Questionaram sua origem indígena e hipotetizaram que deriva de uma vestimenta espanhola em uso antes da conquista .
Sua forma básica é simplesmente um grande retângulo (como indicação: 2 × 1,50 m ) perfurado com um orifício central para passar a cabeça, e muitas vezes fornecido com um capuz .
Se for em lona revestida, é uma das roupas mais eficazes para se proteger da chuva . Também oferece proteção eficaz contra o vento e pode ser forrada com uma camada isolante que o torna uma vestimenta de proteção universal.
Ponchos são itens amplamente usados, disponíveis em uma ampla variedade de estilos em lojas de artigos esportivos, excedentes militares e lojas de moda para ponchos não utilitários.
Um poncho pode proteger um caminhante e sua mochila , mas também é muito útil como abrigo improvisado para a noite. Na verdade, é facilmente conversível em uma lona de tenda , e muitas pessoas usam-no como tal, para não se sobrecarregar desnecessariamente com o material duplicado. O poncho também atua como uma vestimenta de sobrevivência muito eficaz: sentado em um isolante (mochila, tapete, isolante natural, etc.) com o poncho tocando o solo, uma vela acesa dentro aquece de forma rápida e eficiente este abrigo improvisado e permite que você sobreviva noites com temperaturas amplamente negativas sem equipamento especial.
Clint Eastwood usa um poncho em vários filmes de faroeste, principalmente em The Dollar Trilogy .