O julgamento de traição ( Treason Trial em inglês) é o nome dado ao processo judicial ocorrido na África do Sul entre 1956 e 1961 contra 156 pessoas, a maioria membros do Congresso Nacional Africano (ANC) ou do Partido Comunista da África do Sul , acusado de alta traição ( hoogverraad em Afrikaans ) e de conspirar a nível nacional para derrubar o governo pela violência e substituí-lo por um estado comunista . Essas acusações acarretaram pena de morte . Após as primeiras prisões emDezembro de 1956, os primeiros julgamentos começaram em 1958. Após 3 anos de processos marcados pelas sucessivas libertações de mais de 70 réus, os últimos réus, incluindo Nelson Mandela, foram finalmente absolvidos de29 de março de 1961, juízes dizendo que a Coroa não conseguiu provar que o ANC estava usando violência na tentativa de derrubar o governo.
Após a reunião, em Junho de 1955, do Congresso do Povo em Kliptown, reunindo três mil delegados de organizações anti- apartheid para adotar a Carta da Liberdade , a polícia segue para o5 de dezembro de 1956a prisão de 144 ativistas do ANC e seus aliados, incluindo o líder Albert Lutuli e Nelson Mandela . Na semana seguinte, eles se juntaram a outras 12 pessoas, incluindo Walter Sisulu . No total, a polícia prendeu 156 pessoas (105 negros, 21 índios, 23 brancos e 7 coloridos ), incluindo quase toda a liderança nacional do ANC, que foram então formalmente acusado e internado por 15 dias na prisão Johannesburg Fort. Antes de ser lançado em fiança.
O objetivo é que o governo rompa a Aliança do Congresso, que congrega várias organizações antiapartheid. O período coberto pela cobrança é de 1º de outubro de 1952 a13 de dezembro de 1956. A acusação relaciona-se em particular com a campanha de desconfiança de 1952, as manifestações durante o deslocamento dos habitantes de Sophiatown e a participação dos réus na elaboração da carta de liberdade . Isso é apresentado pelo governo como uma declaração de princípio revolucionária, pois sua implementação envolveria a derrubada violenta do governo e a destruição do estado da África do Sul, tal como então existe. Os réus também são acusados de querer estabelecer um regime comunista na África do Sul (os movimentos comunistas são então ilegais desde uma lei aprovada no início dos anos 1950 ). Para o governo, que se baseia na antiga lei holandesa aplicável na África do Sul, os acusados são, portanto, culpados de alta traição, entendida como "uma intenção hostil de perturbar, enfraquecer ou pôr em perigo a 'independência ou segurança do Estado'.
A equipe de defesa dos réus inclui Izrael Maisels, Sydney Kentridge, Vernon Berrangé e Bram Fischer . Ao contrário, a acusação é notadamente representada por Oswald Pirow (que falece antes do final do processo).
A fase preparatória para o julgamento teve lugar no Johannesburg Magistrados ' Court e durou 11 meses. Nesse período, as acusações foram examinadas uma a uma para determinar se havia motivos para o envio do acusado ao Supremo Tribunal Federal. Em dezembro de 1957 , o tribunal anunciou a retirada das acusações contra 61 dos acusados, incluindo Oliver Tambo e Albert Lutuli . Havia apenas 95 desses presos na sala de acusados.
O julgamento começa em 3 de agosto de 1958. Acontece em uma antiga sinagoga de Pretória , transformada em tribunal. O tribunal especial que foi criado é composto por três juízes (e não apenas um, como era o procedimento normal), obviamente brancos, mas, além disso, conhecido por sua proximidade com o partido nacional no poder. Um dos juízes foi impugnado com sucesso pela defesa e substituído por um juiz considerado imparcial. Depois de uma semana, a estratégia legal desenvolvida pela defesa deu certo: o tribunal anulou uma das duas acusações relativas à lei sobre a proibição do comunismo, então, após dois meses de processo e diante do enfraquecimento das acusações, a Coroa apresentou um nova acusação contra 30 dos arguidos. Para as outras 62 pessoas ainda na caixa, a soltura é finalmente pronunciada por falta de evidências em meados do ano de 1959. Já enfraquecida, a morte repentina de Oswald Pirow em outubro de 1959 desfere um sério golpe à eficácia e à agressividade da acusação. Seu substituto não tem a eloqüência nem a mordida de seu antecessor. Não há nada que ele possa fazer quando uma das principais testemunhas da acusação, o professor Andrew Murray , reprova durante o interrogatório de defesa e afirma que a Carta da Liberdade é um documento humanitário que poderia representar perfeitamente a reação e as aspirações naturais dos não-brancos em África do Sul.
A promotoria apresentou suas conclusões em 10 de março de 1960. Quatro dias depois, a defesa começou a convocar suas testemunhas. Em 21 de março , Albert Lutuli está testemunhando quando o massacre de Sharpeville ocorre no sul do Transvaal . Interrompido por vários dias, o julgamento foi retomado31 de março. Após a proibição do ANC no início de abril, e durante o período do estado de emergência então em vigor, os réus estão detidos na Prisão de Pretória em licença concedida para o fim de semana. O estado de emergência foi finalmente levantado em agosto, permitindo que os detidos voltassem para suas casas localizadas principalmente em Joanesburgo e seus subúrbios.
O 29 de março de 1961, depois de rejeitar um pedido extraordinário da acusação para alterar a acusação, o juiz FL Rumpff profere um veredicto de absolvição afirmando que, embora o ANC estivesse trabalhando bem para substituir o governo por uma forma de Estado radical e fundamentalmente diferente, o que "ele realmente usou é ilegal meios para atingir seu objetivo, que alguns de seus líderes defenderam a violência, e que alguns estavam desenvolvendo uma retórica de esquerda antiimperialista, antiocidental e pró-soviética, a Coroa não conseguiu demonstrar que o ANC estava de fato recorrendo a uma política dirigida ao derrubar o estado pela violência, nem que o ANC era uma organização comunista nem que a Carta da Liberdade previa o estabelecimento de um regime comunista na África do Sul. Assim, o juiz considerou o acusado inocente e foi absolvido.