O projeto Azorian , mais conhecido pelo nome de Projeto Jennifer , era o codinome de um projeto da Agência Central de Inteligência para recuperar os destroços de um submarino da Marinha Soviética , o K-129 , que havia afundado no Oceano Pacífico em 1968 . O Glomar Explorer , um navio projetado especificamente para essa operação e operado pelas empresas do bilionário Howard Hughes , deveria içar os destroços do fundo do mar para recuperar dados e tecnologia soviética em benefício dos Estados Unidos . Foi uma das operações mais complexas e secretas realizadas durante a Guerra Fria .
O 1 st de Março de 1968, O submarino soviético K-129 ( casco número 722), um submarino clássico de mísseis de propulsão classe Golf II armado com três mísseis balísticos de ogiva nuclear R-13 (SS-N-4 Sark), deixa o porto de Petropavlovsk na Península de Kamchatka para uma patrulha de dissuasão nuclear no Oceano Pacífico. Durante o mês de março, ele afunda com toda a sua tripulação. A causa do naufrágio , de acordo com um documento da CIA sobre o Projeto Azorian , permanece desconhecida. A Marinha soviética realizou uma busca massiva por seu submarino por dois meses, sem sucesso.
De uma forma que permanece classificada como confidencial até hoje, o governo americano fica sabendo da perda do K-129 e consegue localizá-lo 2.500 km a noroeste do Havaí. O USS Barb (SSN-596) avistou vários submarinos soviéticos procurando um dos seus. O Barb e outros navios americanos estão monitorando a operação. Parece que os soviéticos não sabem a localização de seu submarino. O escritório de Operações Navais do Departamento da Marinha dos Estados Unidos , comandado pelo Capitão James F. Bradley Jr., que realmente gerencia a inteligência subaquática, analisa os registros de escutas telefônicas de comunicações eletrônicas e descobre que um submarino da classe Golf II zarpou24 de fevereiro de 1968mas que na metade do caminho ele não enviou mais mensagens. As gravações da rede americana de hidrofones SOSUS permitem aproximar o local do naufrágio. O Halibut USS (SSN-587) é então chamado: o Halibut tinha sido especialmente modificado para encontrar objetos clandestinamente em grande profundidade, e tinha até então realizado duas campanhas sem sucesso em busca de mísseis de teste soviéticos. Durante uma missão que dura desde15 de julho no 9 de setembro de 1968, o Halibut conseguiu localizar os destroços do K-129 e tirar 22.000 fotos dele.
A partir dos últimos meses de 1968 , técnicos da CIA e do Departamento de Defesa dos Estados Unidos começaram a estudar a viabilidade de recuperar peças do K-129 .
O 1 ° de junho de 1969, a CIA forma um grupo de trabalho denominado Special Projects Staff dentro da sua Direcção de Ciência e Tecnologia, para trabalhar na recuperação do submarino, projecto que recebe o codinome Azorian . John Parangosky, que trabalhou nos programas de aviões de reconhecimento U-2 e A-12 , é nomeado para chefiá-lo.
O grupo de trabalho está considerando três tipos principais de soluções técnicas para remontar grandes partes do submarino :
Os detalhes dessas soluções são sempre classificados como confidenciais, mas acabam Julho de 1970, a solução de “força bruta” é adotada. Os destroços seriam retirados de um grande navio de superfície. A CIA começa a inventar um "disfarce" para a operação, alegando uma história de perfuração de minas profundas que serviria para encobrir o projeto e principalmente as operações no mar. Parece que, neste momento, o objetivo do projeto é remontar o metade frontal do K-129 (que se partiu em dois durante a implosão), parte que foi para o quiosque e deveria conter o equipamento criptográfico e os mísseis nucleares SS-N-4 Sark. A massa do objeto visado é estimada em aproximadamente 1.750 toneladas e fica a mais de 5.000 metros de profundidade.
Os riscos técnicos são muito altos, e neste momento a probabilidade de sucesso da operação é estimada em 10%. O4 de agosto de 1971é realizada uma reunião crucial para a continuação do projeto. Devido aos riscos técnicos do projecto, ao aumento dos seus custos (aumentaram 50% num ano) e à dificuldade em encontrar o orçamento, o Secretário Adjunto da Defesa David Packard propõe parar o projecto açoriano . Após discutir esses elementos e as informações que esperava obter da operação, Packard concordou em continuar o projeto, mas ordenou que a aprovação fosse aguardada antes da construção do navio de superfície responsável pelas operações. Então, o final do projeto é considerado várias vezes devido aos riscos e custos associados.
Um prolífico empresário, Howard Hughes é secretamente contatado pelo governo dos Estados Unidos para construir um enorme navio que seria usado para extrair o submarino soviético. Então o4 de novembro de 1972, o Glomar Explorer (ou HGE para Hughes Glomar Explorer ), um navio de 63.000 toneladas, é lançado.
O Glomar Explorer possui uma grande garra mecânica projetada para alcançar o fundo do oceano e puxar o submarino que está a 5.000 metros de profundidade. O barco é acompanhado por uma grande barcaça submersível também construída especialmente para esta missão. Batizado de Hughes Mining Barge (in) ou HMB-1 , ele deve reter os destroços recuperados. A missão seria assim realizada inteiramente abaixo da superfície, portanto fora da vista de outros barcos, aviões ou satélites espiões.
No outono de 1971 , houve progresso no desenvolvimento de certos sistemas de navios, incluindo aqueles para levantamento de cargas pesadas, bem como sistemas de compensação de ondas. Sun Shipbuilding & Drydock Company (em) de Chester (Pensilvânia) começa a construir o Glomar Explorer . A Hughes Mining Barge é lançada em San Diego, emJaneiro de 1972. DentroAbril de 1972, o projeto prevê que o navio entre em operação um ano depois. Todos os outros equipamentos importantes são encomendados e o cronograma é respeitado.
O Glomar Explorer e o HMB-1 chegam em4 de julho de 1974 no local do naufrágio e realizar operações de salvamento por mais de um mês.
Durante a fase final da operação, o 8 de agosto, parte da pinça quebrou, fazendo com que os destroços se partissem ao meio, e a maior parte dos destroços caiu no fundo do oceano. Apenas um pedaço da parte frontal do submarino soviético seria recuperado. A seção recuperada não contém os mísseis e livros de código que teriam sido inestimáveis para a Agência Central de Inteligência . No entanto, de acordo com algumas fontes, a seção recuperada inclui dois torpedos nucleares, equipamento criptográfico e vários documentos de inteligência militar . Os corpos de seis tripulantes também são recuperados: são enterrados no mar durante uma cerimônia de respeito.
O autor de The Jennifer Project , Clyde W. Burleson , acredita que todo o submarino foi recuperado, mas a CIA queria manter essa informação em segredo.
Dentro Junho de 1974, a sede da Summa Corporation em Los Angeles foi invadida. Entre os documentos roubados está um memorando de um diretor da empresa Hughes descrevendo para Howard Hughes o pedido de ajuda da CIA e buscando a aprovação de Hughes. Várias pessoas que investigam o roubo são informadas do conteúdo do documento para que as informações sejam mantidas em sigilo caso sejam recuperadas. Embora a origem exata do primeiro vazamento do projeto açoriano permaneça desconhecida, os jornalistas conseguem ser informados. O primeiro artigo sobre o projeto foi publicado no Los Angeles Times em8 de fevereiro de 1975. O diretor da CIA, William Colby, pede a outra mídia que não transmita nada, mas o vazamento se espalha e o18 de março, Jack Anderson relata em detalhes no rádio e na televisão nacionais.
No dia seguinte, o presidente Gerald Ford tem uma reunião na Casa Branca . O secretário de Defesa James R. Schlesinger acredita que se recusar a comentar os vazamentos seria uma confirmação de sua veracidade, e aconselha reconhecer os fatos. Mas William Colby, referindo-se ao incidente com o U-2 em 1960, desaconselha forçar Moscou a responder. Os americanos então se limitaram a garantir ao embaixador Anatoly Dobrynine que os corpos recuperados foram enterrados com honras militares e a prometer que deixariam o resto dos destroços intactos.
Essas revelações e acusações de que o submarino não valia o custo de tal operação levaram a Casa Branca a recusar outra tentativa de resgatá-lo. Na esteira das primeiras revelações, a jornalista Harriet Ann Phillippi entrou com um pedido de Lei de Liberdade de Informação junto à CIA, solicitando material sobre as tentativas da CIA de desencorajar a mídia de revelar o projeto. A CIA responde que "não pode confirmar nem negar" suas ligações com o Glomar Explorer . A justiça decidiu a favor da CIA em 1976 . Desde o julgamento no caso Phillippi vs CIA , o termo "glomarizer" ou "resposta glomar" tem sido usado para descrever casos em que as agências americanas se recusam a confirmar ou negar a existência de documentos.
Dentro Outubro de 1992, Robert Gates é o primeiro diretor da CIA a visitar a Rússia. Nesta ocasião, ele entrega a Boris Yeltsin um vídeo da cerimônia do enterro dos corpos dos membros da tripulação.
A CIA irá divulgar informações substanciais sobre o projeto açoriano quefevereiro de 2010. Na sequência de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação aprovada pelo Arquivo de Segurança Nacional em12 de dezembro de 2007, a CIA publica uma versão parcialmente censurada de um documento de 50 páginas sobre o projeto intitulado "Projeto Açoriano: A História do Explorador Hughes Glomar " e escrito por um participante da operação cuja identidade permanece confidencial. De acordo com este documento, foi escrito entreFevereiro de 1975e no outono de 1978 , mas não foi publicado até 1985 no jornal interno da comunidade de inteligência. Na época, foi classificado como SECRET - NOFORN ( Não Liberável para Estrangeiros ). No entanto, a maior parte das informações sobre o naufrágio do K-129 , seu paradeiro nos Estados Unidos, sua localização exata, o custo do Projeto Azorian e o que ele conseguiu trazer à superfície permanecem confidenciais.
Dentro outubro de 2011, a CIA desclassifica um documento relativo ao seu ex-diretor William Colby , no qual há uma passagem sobre o Projeto Azorian , reconhecendo pela primeira vez que o submarino quebrou durante a subida.
Kenneth Sewell e Clint Richmond, em seu trabalho Red Star Rogue , publicado na França em 2006 sob o título K-129, uma bomba atômica em Pearl Harbor , propõem novas hipóteses. Para a última viagem do submarino K-129 , eles evocam a execução de muitos atos formalmente proibidos de acordo com os procedimentos militares soviéticos. Este submarino teria sido sequestrado por uma força especial de onze homens liderados por extremistas da KGB , em uma tentativa de imitar um submarino de ataque chinês. O objetivo deles era lançar um míssil nuclear no Havaí para provocar um grande confronto entre a República Popular da China e os Estados Unidos .
A hipótese do livro é que os dispositivos de proteção contra disparo do míssil foram desviados indevidamente e que ele teria explodido durante uma tentativa de lançamento. Ainda segundo este livro, o projeto açoriano teria permitido evitar uma transição extremista do KGB e facilitado a reaproximação de Nixon com a China de Mao no início dos anos 1970 .
Essa hipótese foi levantada no programa de rádio Rendez-vous avec X, transmitido pela France Inter em22 de maio de 2010.