A noção de promiscuidade hoje designa a grande proximidade física entre diferentes indivíduos da mesma população ou de diferentes populações, animais (em uma fazenda por exemplo) ou humanos. As espécies ditas gregárias o toleram melhor do que os animais que se comportam solitários durante todo ou parte de seu ciclo de vida, mas apenas até certo ponto; ratos (espécies gregárias e sociáveis) colocados em situação promíscua - além de um certo limiar - matam-se uns aos outros, mesmo que tenham água, ar e comida suficientes.
A promiscuidade humana é, em parte, um conceito relativo, porque a sensação de viver na promiscuidade também depende de fatores psicossociais individuais e coletivos, bem como de fatores econômicos e ambientais.
No XIX th século, o dicionário da Academia Francesa definiu - apenas para os seres humanos e com conotações negativas - como um "mix confuso e bagunçado. Ele dificilmente fala para si mesmo, exceto falando sobre as pessoas. A promiscuidade dos sexos causava grandes transtornos neste estabelecimento ” .
Mais recentemente (1932), com duas citações acrescentadas, este dicionário voltou a insistir na conotação negativa da palavra " Houve neste encontro uma promiscuidade doentia. »,« Sofreu cruelmente com a vergonhosa promiscuidade que lhe foi imposta ».
A partir de observações em diferentes espécies animais , Edward T. Hall desenvolveu durante a década de 1960 a abordagem proxy , onde a distância interpessoal correspondente a diferentes situações sociais (distâncias diferentes de acordo com culturas e personalidades ) é estudada em particular . O uso dessa abordagem em um contexto arquitetônico e urbano permitiria evitar a promiscuidade consciente ou inconsciente.
Quando restrita e duradoura (na prisão, em uma favela ou em um apartamento superlotado, por exemplo), a promiscuidade é um poderoso fator de estresse e, muitas vezes, de agressão . O indivíduo constrangido pela presença da sua família, dos seus colegas e / ou vizinhos ... fica ainda menos livre dos seus movimentos, da sua sexualidade e dos seus dizeres, muitas vezes também está sujeito à impossibilidade de se isolar.
No que diz respeito à epidemiologia e ecoepidemiologia , a promiscuidade física é considerada um fator de risco para a propagação de parasitas ( piolhos , pulgas , carraças , sarna, etc.) de epidemias ou pandemias ; mas parece, no entanto, que uma certa proximidade de indivíduos (famílias numerosas, escolas, etc.) é um fator igualmente importante para a atualização adaptativa da imunidade natural individual aos micróbios que circulam e evoluem.
A higiene e vacinação são apresentados como limitar o risco de saúde promiscuidade -relacionados.