A presidência de Nelson Mandela começou em10 de maio de 1994, quando Nelson Mandela , ativista anti- apartheid , advogado e ex-prisioneiro político, foi empossado presidente da África do Sul e terminou em14 de junho de 1999. Ele foi o primeiro chefe de estado não branco na história da África do Sul, bem como o primeiro a tomar posse após o desmantelamento do sistema de apartheid e a introdução da democracia multirracial. Mandela também foi o chefe de estado mais antigo da história da África do Sul, assumindo o cargo aos 75 anos.
A eleição geral de 1994 , realizada em27 de abril, foram as primeiras eleições multirraciais da África do Sul com plena emancipação . O Congresso Nacional Africano obteve 63% dos votos nas eleições e Mandela, como líder do ANC, investiu na10 de maio de 1994o primeiro presidente negro do país , com FW de Klerk do Partido Nacional como primeiro vice-presidente e Thabo Mbeki como segundo no governo de unidade nacional.
Mandela foi empossado em 11 de maio de 1994. Sua cerimônia de posse reuniu 45 chefes de estado e de governo, incluindo:
No início de seu mandato em 10 de maio de 1994, Mandela teve que administrar a transição das regras do apartheid marcadas pelo domínio da minoria branca. Assim, ele ganhará respeito internacional por sua defesa da reconciliação nacional e internacional.
Mandela encorajou os sul-africanos negros a apoiarem os anteriormente odiados Springboks (equipe nacional de rúgbi da África do Sul), uma vez que a África do Sul sediou a Copa Mundial de Rúgbi de 1995 . (Este é o tema do filme Invictus de 2009.) Depois que o Springboks ganhou uma final épica contra a Nova Zelândia, Mandela entregou o troféu ao capitão François Pienaar , um afrikaner, vestindo uma camisa do Springbok com o número 6 de Pienaar nas costas. Isso foi amplamente visto como um passo importante na reconciliação dos sul-africanos brancos e negros.
Em 1996, Mandela se divorciou de sua ex-esposa, Winnie Madikizela-Mandela . Em junho do mesmo ano, Thabo Mbeki tornou-se o único vice-presidente da África do Sul, após a renúncia de FW de Klerk do cargo de primeiro vice-presidente.
O presidente Mandela prestou atenção especial em ajudar a resolver a disputa de longa data entre a Líbia de Khadafi , por um lado, e os Estados Unidos e o Reino Unido, por outro, sobre o julgamento dos dois líbios indiciados emNovembro de 1991, e acusado de bombardear o voo 103 da Pan Am , que posteriormente entrou em erupção e caiu perto da cidade escocesa de Lockerbie, respectivamente, em21 de dezembro de 1988, matando 270 pessoas. Já em 1992, Mandela contatou extraoficialmente o presidente George HW Bush com uma proposta de levar os dois líbios indiciados a julgamento em um terceiro país. Bush reagiu favoravelmente à proposta, assim como o presidente François Mitterrand da França e o rei Juan Carlos I da Espanha . DentroNovembro de 1994 - seis meses após sua eleição como presidente - Mandela propôs oficialmente que a África do Sul fosse o local do julgamento do atentado ao voo 103 da Pan Am.
O primeiro-ministro britânico John Major , no entanto, rejeitou categoricamente a ideia, argumentando que o governo britânico não confiava em tribunais estrangeiros. Outros três anos se passaram até que a oferta de Mandela fosse renovada para o sucessor de Major, Tony Blair, quando Mandela viajou para Londres emJulho de 1997. Mais tarde, naquele mesmo ano, na Reunião dos Chefes de Governo da Commonwealth (CHOGM) de 1997 em Edimburgo, emOutubro de 1997, Mandela avisou:
"Nenhum país deve ser demandante , promotor e juiz."
Durante a primeira operação militar pós-apartheid da África do Sul, o presidente em exercício Mangosuthu Gatsha Buthelezi (que foi o terceiro comandante da África do Sul depois de Nelson Mandela e Thabo Mbeki) enviou tropas para Lesoto emSetembro de 1998para proteger o governo do primeiro-ministro Pakalitha Mosisili . Isso aconteceu depois que uma eleição contestada gerou oposição feroz, ameaçando o governo instável.
Também em 1998, Mandela casou-se com Graça Machel , viúva do ex-presidente moçambicano Samora Machel .
Uma solução de compromisso foi então acordada para realizar um julgamento em Camp Zeist, na Holanda, regido pela lei escocesa , e o presidente Mandela entrou em negociações com o coronel Gaddafi para a entrega dos dois acusados ( Megrahi e Fhimah) emAbril de 1999
A constituição de 1996 limitava o presidente a dois mandatos consecutivos de cinco anos. Mandela não tentou alterar o documento para remover o limite de dois mandatos; na verdade, ele pretendia cumprir apenas um mandato, sendo a idade um fator importante nessa decisão. Mandela deixou o cargo em14 de junho de 1999. Ele foi substituído por Mbeki, que tomou posse como presidente em16 de junho. Mandela se retirou da política ativa e se envolveu, por vários anos depois, em uma série de atividades filantrópicas.
Comentaristas e críticos, incluindo ativistas do HIV / AIDS como Edwin Cameron , criticaram Mandela pela ineficácia de seu governo em conter a crise da AIDS. Após sua aposentadoria, Mandela admitiu que pode ter falhado em seu país por não prestar mais atenção à epidemia de HIV / AIDS. Depois disso, Mandela falou várias vezes contra a epidemia de AIDS.
Depois de assumir a presidência, uma das marcas de Mandela foi o uso de camisetas do Batik , conhecidas como “camisetas de Madiba”, mesmo em ocasiões formais.