O termo cavalaria pesada , também conhecida como cavalaria grande ou cavalaria pesada , designa todas as unidades de cavalaria fortemente armadas e equipadas , em oposição à cavalaria leve . Esta subdivisão da cavalaria é a herdeira distante dos antigos Cataphracts e da cavalaria na Europa.
Os Sakas ou citas da Ásia, os pilotos pessoas pastorais, provavelmente inventou as pesadas lancers cavalaria navios de guerra da IV th - III th séculos aC. Esta cavalaria pesada será imitada por seus contemporâneos, os sármatas e os alanos em particular, e inspirou os catafractários selêucidas, sassânidas e romanos, cujos equipamentos e métodos de combate estarão na origem dos da cavalaria .
A cavalaria desempenhou um papel cada vez mais importante durante a Antiguidade. As legiões romanas sofreram na Mesopotâmia uma primeira derrota na Batalha de Carrhes em 53 AC. DC , por causa da supremacia dos arqueiros montados e da cavalaria pesada do general parta Surena .
Para lutar contra os catafratos sassânidas , os romanos criaram unidades de clibanarii , cavaleiros totalmente blindados cujas montarias eram protegidas por um caparison coberto com placas de metal.
Mas essas medidas foram insuficientes para conter o aumento em força dos cavaleiros bárbaros: o imperador romano Valente sofreu uma pesada derrota em 378 na batalha de Adrianópolis , por causa da superioridade da cavalaria pesada dos godos; os historiadores costumam considerar que esta batalha sancionou o advento da cavalaria pesada e o declínio da infantaria, e um prenúncio do fim da antiguidade .
Pela ordem de 17 de março de 1788, os vinte e quatro regimentos de cavalaria retidos, que antes consistiam em quatro esquadrões, são reduzidos a três, cada uma de duas companhias, ambas sob o comando e a autoridade de um líder de esquadrão . Esses esquadrões são designados por primeiro, segundo e terceiro, e chamados a partir dos nomes de seus líderes, que sempre mantêm, seja qual for sua posição, o mesmo lugar na ordem de batalha.
Sua Majestade estabelece um pé de paz e um pé de guerra. A companhia no primeiro pé, é composta por um capitão , um tenente , um segundo-tenente , um marechal-des-logis-chefe , que ao mesmo tempo exercerá as funções de contramestre , dois marechais-des-house , quatro brigadeiros, quatro pagos, sessenta e cinco cavaleiros, incluindo dois a pé, entre os quais um ferrador , um trompete e um filho de um oficial subalterno ou de um cavaleiro.
A equipe é composta por um coronel , um tenente-coronel , um major , um segundo major, um intendente- tesoureiro, três porta-estandartes , dois ajudantes , um cirurgião-mor, um capelão , um primeiro trompete com a patente de brigadeiro, um mestre marechal , mestre seleiro , mestre armeiro - espora , mestre alfaiate e mestre sapateiro .
A companhia em pé de guerra será aumentada em treze cavalaria montada, este aumento formará um depósito auxiliar ao qual Sua Majestade anexará o número de oficiais e oficiais subalternos que Ela considerar necessário.
Segue-se daí, que um regimento ao pé da paz será todo incluído, de quinhentos e dezesseis, dos quais quatrocentos e noventa e dois montados, e ao pé da guerra, de quinhentos e noventa e quatro, de que quinhentos e setenta montados.
Sob o Primeiro Império , a cavalaria pesada consistia em fuzileiros montados , cuirassiers e o regimento de granadeiros montados da Guarda Imperial .