Um radar de controle de fogo é um radar especialmente projetado para fornecer informações (essencialmente o azimute do alvo, sua altitude , sua distância e sua velocidade ) para um sistema chamado "controle de fogo" para calcular uma solução de fogo (ou seja, fornecer o informações necessárias para apontar as armas para atingir o alvo). Um radar que rastreia continuamente um único alvo é chamado de radar de rastreamento . A maioria dos radares militares desse tipo também são usados para controle de fogo e os dois nomes são usados alternadamente.
Esse tipo de radar geralmente emite um feixe estreito e poderoso de ondas de rádio para garantir informações de rastreamento precisas e minimizar o risco de perder o controle do alvo. Alguns radares modernos são equipados com o sistema de rastreamento durante a varredura, que permite ao radar alocar parte de seus recursos para rastrear o alvo (ou alvos), enquanto outra parte é designada para rastrear e monitorar o espaço aéreo. Graças a este dispositivo, o radar pode ser usado tanto como radar de disparo quanto como radar de vigilância. Para isso, ou o radar alterna entre os dois modos (varredura do setor de vigilância ou emissão de pulsos diretos em direção ao alvo a ser rastreado), ou usa uma antena phased array para gerar dois (ou mais) feixes de radar distintos. Atribuindo cada um deles para uma tarefa.
Os radares de controle de incêndio operam em três fases distintas.
Fase de registro e orientação Inicialmente, o radar de tiro deve ser direcionado manualmente em direção ao alvo de forma aproximada devido à estreiteza de seu feixe. Esta fase termina quando o alvo é conectado ao radar. Fase de aquisição O radar de tiro entra na fase de aquisição quando aponta para perto do alvo. Durante esta fase o sistema lança uma busca na área determinada de acordo com um modo pré-determinado até que o alvo seja localizado e registrado. Esta fase termina quando o míssil é lançado. Fase de perseguição O radar inicia a fase de rastreamento quando o alvo é localizado. O sistema é então bloqueado na lente. Esta fase termina quando o alvo é atingido ou destruído.O desempenho de um radar de controle de fogo depende principalmente de dois fatores, sua resolução e as condições atmosféricas. O poder de resolução do radar é sua capacidade de distinguir dois alvos próximos um do outro. A grande dificuldade consiste em aumentar esta resolução. No caso de um radar de incêndio básico, a resolução pode ser melhorada operando-o com uma alta taxa de repetição de pulso e equipando-o com um receptor de alta sensibilidade . A resolução do azimute é geralmente otimizada usando um feixe estreito (um ou dois graus ).
O desempenho do radar também pode ser afetado por condições atmosféricas, como gradiente vertical de umidade , inversão de temperatura ou presença de poeira. O gradiente vertical de umidade e inversão de temperatura estão frequentemente na origem dos dutos ionosféricos, onde o rádio de energia é curvado para cruzar camadas atmosféricas alternadamente quentes e frias. Este fenômeno pode se aproximar ou se afastar do horizonte do radar, dependendo de como as ondas são distorcidas. Pó - como gotas de água - amortece a potência de RF, o que leva a uma diminuição acentuada no alcance. Em ambos os casos, o radar ficará menos sensível às condições atmosféricas se a frequência de repetição de seus pulsos for reduzida (mas, como ao reduzir essa frequência perdemos resolução, temos que buscar o melhor compromisso).
A maioria dos radares de controle de fogo tem características específicas, como sua frequência de rádio, sua duração e sua frequência de pulso ou sua potência. Esses elementos auxiliam na identificação do radar e, conseqüentemente, do sistema de disparo que ele controla. O pessoal que coleta esses dados obtém, assim, informações táticas importantes, como o alcance máximo dos mísseis ou as falhas que podem ser exploradas. Durante a Guerra Fria , os radares de rifle soviéticos eram frequentemente identificados, o que permitia aos pilotos da OTAN saber com precisão a ameaça representada pelos sinais de radar que detectavam.
O primeiro radar de controle de fogo foi o SCR-268 . Um dos radares de alcance de maior sucesso, o radar SCR-584 , foi usado extensivamente pelos Aliados com eficiência durante a Segunda Guerra Mundial para baterias de armas antiaéreas. Desde a Segunda Guerra Mundial, o Exército dos Estados Unidos tem usado radar para conduzir fogo de mísseis antiaéreos, incluindo o MIM-23 Hawk , mísseis Nike e, atualmente, o MIM-104 Patriot .
Exemplos de radar de alcance atualmente em serviço na Marinha dos Estados Unidos incluem:
Após a Segunda Guerra Mundial, os radares de incêndio a bordo evoluíram do sistema simples de lançamento de foguetes AN / APG-36 instalado no F-86D Sabre para o radar tridimensional escaneado eletronicamente baseado no AN / APG-81 a bordo do F - 35 .