Os raios-N são hipotéticos raios descoberto pelo físico francês René Blondlot . Acredita-se que esses raios sejam capazes de aumentar o brilho da luz de baixa intensidade. O erro, de boa fé, durou apenas um ano e foi revelado por Robert Williams Wood na revista Nature emSetembro de 1904 em artigo apresentando o fenômeno como puramente subjetivo e sem origem física (o fenômeno tendo sido "observado" sem o dispositivo desencadeador).
Em 1903, o físico René Blondlot (1849-1930) comete um dos maiores erros do XX ° século experimental de física .
Enquanto Wilhelm Röntgen descobriu os raios X em 1895 e Henri Becquerel os raios de urânio em 1896 , René Blondlot começou a trabalhar nos raios de Röntgen em 1901. Ele anunciou emFevereiro de 1903a descoberta de novas radiações que ele batiza de “raios N” (da inicial de sua cidade, Nancy ).
Blondlot gozando de excelente reputação como resultado de suas pesquisas anteriores sobre a polarização de campos magnéticos, esta descoberta é saudada com entusiasmo. A Academia de Ciências publica numerosas notas em seus relatórios semanais . Blondlot continua sua pesquisa e acumula "descobertas", como as dos novos raios N1 "emFevereiro de 1904.
Dois cientistas alemães, Rubens e Lummer , questionam fortemente a descoberta, mas a rivalidade entre a França e a Prússia a torna uma questão de honra nacional. DentroJulho de 1904, The Scientific Review, no entanto, publica um artigo crítico de um pesquisador italiano . Então emSetembro de 1904, a revista Nature publica um artigo de Robert Williams Wood , traduzido um mês depois na The Scientific Review .
Wood conta sobre sua visita ao laboratório de Blondlot: os experimentos, baseados na observação da chama de uma vela, acontecem no crepúsculo. Sem o conhecimento dos experimentadores, Wood interrompe os experimentos: remoção por ele do dispositivo de gatilho e várias simulações. No entanto, imperturbáveis, os experimentadores continuam a "observar" os efeitos esperados.
The Scientific Review escreve: “Embora na França quase não ouçamos vozes protestando contra a legitimidade fundamental desta pesquisa, não podemos (não) deixar de nos surpreender com o eco de um boato que não para de crescer no exterior, boato de ceticismo e espanto” . Ainda assim, no final de 1904 , a Académie des Sciences concedeu a Blondlot o Prêmio Leconte , no valor de 50.000 francos, "por toda a sua obra" .
Blondlot está gradualmente perdendo seu apoio, a ilusão da existência de raios N durou, de fato, apenas um ano. Gustave Le Bon , aderindo à tese da auto-sugestão , conclui que “o público no futuro saberia [...] em que medida um grande corpo culto pode ser vítima de seus mais lamentáveis erros. "
Blondlot envolveu vários outros pesquisadores em sua empresa:
Os experimentos descritos por Blondlot eram, em retrospecto , extremamente confiáveis. Com base na observação de uma chama cujo brilho já varia naturalmente em 25% (segundo Wood), as observações exigiam, segundo Blondlot "evitar qualquer cansaço visual, qualquer esforço de visão, de acomodação ou outro" na luz fonte cujo brilho queríamos medir. Segundo os fisiologistas da época, como o Dr. Weiss, “o relaxamento da acomodação é acompanhado pela dilatação da pupila e como resultado da maior penetração da luz no olho” .
Na defesa, o momento era propício para a descoberta de novos raios. Além disso, a impossibilidade de reproduzir um experimento não prova sua falsidade, como os pesquisadores questionados sobre o assunto com prudência invocaram (pesquisa de La Revue Scientifique no final de 1904). Da mesma forma, a verdade científica não pode ser baseada em uma simples maioria de opiniões. Enquanto alguns pesquisadores questionam esses resultados, outros afirmam ter conseguido reproduzi-los.
Esse caso forneceu lições importantes sobre os processos cognitivos e, desde então, tem sido citado com frequência neste contexto. Incentivou mais cuidados nos experimentos e, em alguns casos, na realização de testes duplo-cegos , limitando assim o viés de confirmação .
Trabalho Blondlot e raios-N foram tomadas em algumas doutrinas esotéricas do início do XX ° século, especialmente em teorias sobre o " duplo etérico ", de Annie Besant e Charles Webster Leadbeater da Sociedade Teosófica : " ... Alguns estudiosos franceses que não podia normalmente vê que os raios N chegaram lá depois de passar três ou quatro horas no escuro. Notemos aqui que os raios N são devidos às vibrações das ondas duplas etéricas ascendentes no éter ambiente ... ” .
Em Fragmentos de um ensinamento desconhecido ( capítulo 9 sobre hidrogênios), Piotr Ouspenski evoca os raios N como sendo uma matéria sutil. Nesta obra, ele retoma as palavras de seu mestre Georges Gurdjieff .