O relicário do Santo Espinho no Museu Britânico de Londres foi provavelmente criado em Paris na década de 1390 para o Duque Jean de Berry abrigar uma relíquia da Santa Coroa . Está no Museu Britânico desde 1898, graças a uma doação de Ferdinand de Rothschild . É uma das raras joias da riquíssima Cour des Valois, do final do século XIV e início do século XV, preservada até hoje. O relicário é ricamente decorado com ouro, pedras preciosas e figuras esmaltadas em redondo para criar um total de vinte e oito figuras em relevo, a maioria em esmalte branco, técnica desenvolvida recentemente.
Exceto em sua base, o relicário é delgado, com duas faces, a vista frontal mostra o fim do mundo e o Juízo Final, com a Trindade e os Santos acima e a ressurreição dos mortos abaixo e um espinho que se acredita ter se originado de a coroa de espinhos usada por Jesus quando foi crucificado. O verso é decorado de forma menos extravagante, na sua maioria em baixo-relevo a ouro e com portas que, ao serem abertas, revelavam um objecto plano, agora desaparecido, que provavelmente era outra relíquia.
O santuário foi nas coleções dos Habsburgos, pelo menos, desde o XVI th século até os anos 1860, quando foi substituído por um falso durante uma restauração pelo negociante de arte, Salomon Weininger. A fraude passou despercebida, até muito depois que o relicário original chegou ao Museu Britânico . O relicário foi apresentado no programa da BBC Uma História do Mundo em 100 Objetos , e Neil MacGregor o descreveu como "sem dúvida uma das maiores realizações do trabalho do ourives medieval europeu" e uma das peças essenciais da exposição Tesouros de Céu: Santos, Relíquias e Devoção na Europa Medieval no Museu Britânico, de junho aoutubro de 2011.
São Luís , Rei da França, resgatou a verdadeira Coroa de Espinhos em Constantinopla em 1239, e muitos espinhos foram distribuídos como presentes pelos reis subsequentes da França. João, duque de Berry (1340-1416), irmão do rei Carlos V , mandou fazer este relicário para abrigar um único espinho e provavelmente mandou fazer alguns anos antes de encomendar seu famoso Très Riches Heures du Duc de Berry e alguns anos depois de ter encomendado a Taça de Santa Inês , também no Museu Britânico. O relicário foi pensado para ter sido feito entre 1401 e 1410, mas o livro de John Cherry de 2010 sugere, com base nas formas heráldicas usadas, que foi feito antes de 1397 e o museu agora data de 1390 a 1397. Também se pensou que o relicário pertencia a Luís I, duque de Orleans , mas todos os escritores recentes preferem seu irmão, o duque de Berry.
Seu local de detenção é desconhecido até um inventário de 1544 onde se pode constatar que pertence a Carlos V , imperador do Sacro Império Romano , talvez por herança de seus ancestrais Valois, os Duques de Borgonha . Provavelmente passou para o ramo austríaco dos Habsburgos com a morte de Carlos V, como posteriormente aparece em vários inventários da Schatzkammer , a "câmara do tesouro imperial" de Viena de 1677. Permaneceu em Viena até depois. 1860, onde apareceu em uma exibição. Algum tempo depois, foi enviado para ser restaurado a Salomon Weininger, um negociante de arte ligado a artesãos qualificados, que secretamente mandou fazer várias cópias. Ele foi posteriormente condenado por falsificação em outros casos e morreu na prisão em 1879, mas nunca admitiu ter devolvido uma cópia do relicário à coleção imperial em vez do original. Os Rothschilds de Viena compraram o relicário real em 1872, ignorando sua proveniência. Foi herdado por Ferdinand de Rothschild, que se mudou para a Inglaterra e construiu Waddesdon Manor em Buckinghamshire . Uma cópia permaneceu na sala do tesouro da Família Imperial Austríaca em Viena, onde o engano passou despercebido por várias décadas.
O relicário originais chegou no Museu Britânico na Waddesdon Bequest em 1899, quando suas origens tinha sido "completamente perdido" e foi descrito como "uma obra espanhola do XVI th século." Sua verdadeira história teve que ser reconstruída por meio de pesquisas históricas; o significado das placas heráldicas baseadas na obra se perderam em Londres e Viena. A primeira publicação a alegar que o relicário de Londres foi registrado nos primeiros inventários vienenses foi um artigo de Joseph Destrée em 1927. A questão só foi resolvida em 1959, quando a cópia vienense foi trazida a Londres para uma análise lado a lado comparação das duas obras. Especialistas convocados pelo Museu Britânico, o Victoria and Albert Museum e o Kunsthistorisches Museum de Viena concordaram que o relicário de Londres era muito original. Nos termos do legado de Waddesdon, o relicário não pode sair do museu e, em 2011, não foi incluído nos empréstimos a Cleveland e Baltimore para a exposição “Tesouros do Céu: Santos, Relíquias e Devoção na Europa Medieval Normalmente, é exibido na Sala 45, Sala dedicada ao Waddesdon Legacy, conforme especificado nos termos da doação.