O Beauharnois escândalo é um canadense escândalo político-financeiro envolvendo a Luz Beauharnois, calor e electricidade Co. , a empresa doou $ 700.000 para o Partido Liberal de Quebec e do Partido Liberal do Canadá, em fim de obter o direito de desviar as águas do a Rio São Lourenço para construir a estação geradora de Beauharnois em Montérégie . O caso agitado contribuiu para a derrota do governo liberal de William Lyon Mackenzie King , que foi substituído pelo conservador Richard Bedford Bennett nas eleições federais de 1930 . O novo governo conservador criou duas comissões de inquérito, na Câmara dos Comuns e no Senado canadense .
A história começa em 1902 com a formação e desenvolvimento da Beauharnois Light, Heat and Power Company , uma empresa constituída em Quebec pelos herdeiros da família de Joseph Bartholomew Robert , que havia estabelecido uma tecelagem em St. Louis em 1858. Além de sua fábrica, Robert adquiriu terras na região de Beauharnois e comprou o canal de abastecimento que liga o lago Saint-François e o rio Saint-Louis , que o governo havia ampliado cinco anos antes com uma meta de controle de enchentes. No ano seguinte, Robert comprou a mó de moinho tinha construído o velho senhor de Beauharnois , Alexander Ellice início XIX th século.
A empresa familiar tem o direito de desviar 1.050 pés cúbicos de água por segundo (30 m 3 / s) de acordo com um decreto federal de 1910, que estabelece seus direitos. Com aliados, a família Robert assumiu o controle da Montreal Street Railway em 1911 e tentou obter um desvio muito maior. WH Robert escreveu ao Ministro Federal de Obras Públicas FD Monk solicitando uma vazão de 40.000 pés cúbicos por segundo (1.133 m 3 / s). A Beauharnois Light, Heat and Power Company obteve a autorização necessária, mas a construção não foi realizada devido às condições de mercado e à Primeira Guerra Mundial .
Em 1913, o jovem engenheiro Robert Oliver Sweezey se interessou pelo potencial hidráulico do setor de Soulanges do rio Saint-Laurent - entre os lagos Saint-François e Saint-Louis - e preparou um estudo em nome da Royal Securities Corporation , a empresa investimento de Max Aitken . O relatório conclui que o aproveitamento do rio no setor de Soulanges é tecnicamente viável, mas destaca que existem obstáculos de natureza competitiva, política e financeira. O primeiro obstáculo está ligado à estratégia de negócios da Montreal Light, Heat and Power, que domina o mercado de eletricidade de Montreal. A empresa adota uma estratégia conservadora e limita deliberadamente a oferta para manter o monopólio e os preços mais altos possíveis.
Em 1921, Sweezey fundou a Newman, Sweezey and Company , uma corretora de valores mobiliários com um interesse particular no financiamento de projetos na indústria de papel e hidrelétrica. Ele esteve envolvido em várias fusões e aquisições que abalaram a indústria durante esta década. O interesse de Sweezey no projeto Beauharnois foi reacendido em 1925, doze anos após seu primeiro estudo do arquivo.
Após a guerra, a família Robert uniu forças com o empresário Narcisse Cantin, que formou a Transportation and Power Corporation . O4 de novembro de 1921, eles assinam uma opção de 12 meses sob a qual Cantin adquire uma participação no negócio em troca de um pagamento de $ 500.000, que deve ser feito antes do final do contrato.Outubro de 1922. O caso azeda quando a família Robert cancela a opção no final do contrato, emNovembro de 1922. Cantin continua Robert, enquanto redobra seus esforços para encontrar financiamento e comissionar trabalhos de engenharia. O Tribunal de King's Bench decidiu a favor de Cantin em primeira instância, mas a sentença foi anulada duas vezes na apelação.
Os esforços de Cantin para construir a barragem o levaram ao escritório de RO Sweezey, que começou a trabalhar no arquivo em 4 de abril de 1925. Rapidamente, Sweezey conclui que Cantin não tem direito à energia hidráulica do rio no setor de Soulanges e abandona Cantin. Convencido da grande lucratividade do projeto, ele iniciou conversas discretas com WH Robert para recomprar os direitos hidráulicos para si mesmo.
O 3 de fevereiro de 1927, Sweezey assina um contrato com WH Robert no qual o engenheiro financeiro concorda em pagar 100.000 dólares imediatamente - uma quantia adiantada pelo próprio Sweezey - além de conceder ao vendedor uma participação no capital nos lucros da Beauharnois Light, Heat and Power Company em o evento em que o negócio é concluído. De acordo com o historiador Theodore David Regehr, que escreveu uma monografia notável sobre o caso, os acordos financeiros entre Sweezey e seus parceiros eram "bastante informais".
Uma vez obtidos os direitos, RO Sweezey começa a trabalhar e dá início às etapas para formar um sindicato financeiro capaz de realizar o projeto. Durante o verão de 1927, ele organizou a estrutura: a nova empresa emitiria 4.000 ações, incluindo 600 para o próprio Sweezey, 500 para WH Robert e 250 cada para Newman, Sweezey and Company e Dominion Securities Corporation , estes últimos pagariam $ 30 por ação para garantia. As outras 2.400 ações serão emitidas para investidores que ingressarão no sindicato, como e quando.
Todos os ativos do sindicato financeiro original e seu sucessor foram transferidos para outra empresa, a Marquette Investment Corporation , incorporada sob a Lei de Empresas de Quebec . A criação de uma personalidade jurídica distinta, que não declarará lucros, responde a motivações fiscais, com os investidores temendo serem tributados pelos seus lucros imprevistos.
A venda de participações rendeu $ 261.000 para a empresa e atraiu investidores de alto calibre no mundo financeiro de Montreal na época. Sweezey, que comprou 200 ações adicionais, recrutou entre outros Frank P. Jones, gerente geral da Canada Cement, outro protegido de Max Aitken , que obteve 800 ações por 30.000 dólares. Em troca, Jones se torna presidente da Beauharnois Light, Heat and Power Company em27 de setembro de 1928, que fornece um verniz de credibilidade em gestão e financiamento.
Sempre ciente da influência decisiva que o poder político teria - em Ottawa e Quebec - no desenvolvimento do potencial hidráulico em Beauharnois, Sweezey escreveu a um relacionamento comercial que “devemos alistar em nosso sindicato dois ou três indivíduos., Que além de fornecendo sua parte justa do capital, poderá nos ajudar a obter a extensão ou ampliação de nossos direitos a fim de desenvolver o fluxo máximo do St. Lawrence neste local ” . O correspondente do engenheiro financeiro é ninguém menos que J. Aldric Raymond, gerente dos hotéis Queen's e Windsor e irmão do senador Donat Raymond , importante organizador e arrecadador de fundos do Partido Liberal de Quebec , homem que, portanto, goza de considerável influência junto aos Governo de Taschereau .
Raymond investe US $ 30.000 para 800 ações do capital, que foi aumentado para 5.000 ações, e pede Sweezey para colocar essas ações em confiança para o seu benefício com o Crédito Geral do Canadá . Ele explicará mais tarde que estava disposto a arriscar seu dinheiro, mas não querendo “que meus amigos brincassem com meu nome”, ele admitirá, que estava participando de novos negócios “apenas por intermédio de um fideicomisso. Ou de uma corretora”.
Antes de prosseguir, o promotor deve obter uma pequena alteração ao seu foral constitutivo, que prevê a construção de um canal dos lagos Saint-François a Saint-Louis, e o arrendamento hidráulico. No passado, o projeto da usina previa o uso de uma vazão limitada a 40.000 pés cúbicos por segundo (1.133 m 3 / s ), mas a ambição de Sweezey é explorar todo o fluxo do rio, o que seria possível com a construção um canal muito mais amplo e uma usina que poderia ser construída em várias etapas.
No entanto, o primeiro-ministro Taschereau, vários ministros de seu governo - apoiados por interesses ligados ao Montreal Light, Heat and Power - temem que a abertura de um canal mais amplo possa facilitar a construção de um canal marítimo em Saint-Laurent , desviando o comércio e a indústria de Montreal . Além disso, respondem os críticos, Quebec está experimentando superávits de eletricidade, enquanto Ontário enfrenta uma escassez. Dada a proximidade de Beauharnois com as fronteiras de Ontário e do estado de Nova York, ainda havia a dúvida de que a eletricidade produzida em Quebec preferiria ser usada para o desenvolvimento econômico de seus vizinhos. A Assembleia Legislativa, portanto, recusou a emenda à carta, especialmente com a aproximação das eleições gerais de 1927 .
Sweezey desenvolve com Raymond um argumento que mobiliza os parlamentares liberais. Os dois promotores separam a questão da usina de uma possível rota marítima e o apoio ao seu projeto não deve de forma alguma ser considerado como apoio ao outro, afirmam. Acrescentam que a energia elétrica produzida em Beauharnois vai estimular a criação de novas fábricas nesta região e a prosperidade da província. Uma vez que Taschereau esteja convencido, o resto de seu caucus não vai atrapalhar as demandas da empresa. Antes de aprovar as alterações, a província exige, no entanto, o pagamento dos atrasados dos impostos de Beauharnois Luz, Calor e Energia , que ascendem a 500.000 dólares. Depois de receber o pagamento, a Assembleia Legislativa adota as emendas à carta por 51 votos a 10, e o Conselho Legislativo de Quebec ratifica a lei por unanimidade. Mudanças na concessão hidráulica são aceitas em23 de junho de 1928.
A obtenção do aditivo ao alvará da empresa e do leasing hidráulico obtido pelo grupo de RO Sweezey com a ajuda do senador Donat Raymond foram vitórias apreciáveis, mas insuficientes por conta própria para avançar com o projeto. Sendo St. Lawrence uma hidrovia, a construção de um complexo hidrelétrico em Beauharnois também exigiu a aprovação das autoridades federais canadenses. Sweezey trouxe pela primeira vez Winfield Sifton, um advogado com quem ele trabalhou na Royal Securities Corporation na década de 1910 . Sifton está bem conectado aos círculos políticos de Ottawa , sendo seu pai, Sir Clifford Sifton , membro do Comitê Consultivo Nacional que assessora o governo federal no planejamento hidroviário. Sifton aceita a oferta de Beauharnois para orientar Sweezey nos bastidores do poder deSetembro de 1927 até sua morte, o 13 de junho de 1928.
Sifton rapidamente percebeu que a comunidade empresarial de Montreal era o primeiro obstáculo à construção e, acima de tudo, a comissão do Porto de Montreal , presidida pelo senador Wilfrid Laurier McDougald , um empresário de reputação duvidosa, mas mesmo assim amigo do primeiro-ministro Mackenzie King . As primeiras abordagens a McDougald provaram ser um fracasso, mas foram seguidas por uma abertura. Sifton sugere que Sweezey emita 800 ações do primeiro sindicato financeiro em nome da advogada Clare Moyer, que foi secretária particular de Mackenzie King até 1927. Essas ações foram mantidas e depois transferidas para o senador McDougald, que as adquiriu pelo valor de $ 30.000.
Sweezey apresenta seu pedido de licença às autoridades federais em 17 de janeiro de 1928, na qual descreve as obras que serão necessárias. O canal terá 15 milhas (24 km ) de comprimento, 3.000 pés (915 m ) de largura a montante e 27 pés (8,25 m ) de profundidade . O pedido de licença acrescenta que os custos totais de construção do canal, da casa de força e das obras corretivas devem ficar entre US $ 50 e US $ 55 milhões, dos quais US $ 16 milhões são para o canal.
O ano seguinte será ocasião de grandes manobras políticas em Ottawa. O governo de Mackenzie King, profundamente dividido sobre o assunto, questiona a jurisdição das províncias sobre o aproveitamento hídrico e encaminha a questão para a Suprema Corte do Canadá. Interesses comerciais favoráveis ao Partido Liberal, incluindo Samuel Herbert Holt, se opõem publicamente e organizam uma campanha de imprensa desfavorável à empresa de Sweezey. A oposição dos conservadores em Ontário e dos progressistas das províncias do oeste do Canadá está nas manchetes.
Dentro Fevereiro de 1929, a Suprema Corte emite uma sentença cheia de nuances que se recusa a julgar as jurisdições das províncias, ao mesmo tempo em que afirma a jurisdição federal para administrar a questão das hidrovias. Mackenzie King declarou-se abertamente favorável ao projeto e o gabinete federal aprovou a Ordem Executiva PC422, de6 de março de 1929 que autoriza o projeto e os planos gerais, mas que estabelece 28 condições para o desenvolvimento do empreendimento.
Herbert Samuel Holt não disse sua última palavra. Algumas semanas após a decisão do governo federal, a Cedar Rapids controlada pela MLH & P entrou com uma oposição, argumentando que a nova planta teria um efeito prejudicial sobre os volumes de água da planta de Cedars . As conversas começaram então entre o distribuidor de Montreal e a Beauharnois Light, Heat and Power Company .
Holt, que também atua como presidente do Royal Bank of Canada , teme a chegada de um concorrente que possa ameaçar seu monopólio de distribuição no lucrativo mercado de Montreal. Ele conclui que, como a construção da usina era inevitável, é melhor tirar proveito dela. Ele usa a oposição de Cedar Rapids para reverter o equilíbrio de poder a seu favor no momento apropriado. Discussões discretas são iniciadas por meio de Lord Beaverbrook .
A oportunidade surge em Julho de 1929, enquanto os associados de Beauharnois devem decidir sobre o procedimento a ser seguido para financiar a construção da estrutura. O presidente, George P. Jones, recomenda a emissão de bônus cobrindo todas as necessidades de financiamento, ou seja, 50 milhões de dólares. Em vez disso, RO Sweezey acredita que seria melhor financiar o projeto em etapas e obter a maioria na assembleia de acionistas. Jones pede demissão e Sweezey e MacDougald imediatamente se oferecem para comprar sua participação na empresa.
Não tendo a soma exigida por Jones, Sweezey resolve entrar em contato com Holt, que oferece um acordo: comprará a participação de Jones e seus aliados, promoverá o financiamento do projeto e abandonará a oposição do Cedar Rapids à construção do Beauharnois . Em troca disso, o Beauharnois venderá 150.000 hp de eletricidade a US $ 15 cada para o MLH & P , além de concordar em não competir com o distribuidor de Montreal em seu território.
A Montreal Light, Heat & Power comprou a Beauharnois Light, Heat and Power em 1933 e continua o desenvolvimento iniciado pela empresa Sweezey. As primeiras 16 turbinas da estrutura serão gradualmente instaladas e comissionadas entre 1932 e 1941.
No nível político, no entanto, o caso adiciona água ao moinho daqueles - T.-D. Bouchard e Philippe Hamel na liderança -, que exigem o fim do consórcio de eletricidade. Embora o caso não tenha derrubado o governo liberal de Louis-Alexandre Taschereau , que foi reeleito para um terceiro mandato nas eleições gerais de Quebec de 1931 , o caso teve mérito, segundo o historiador - economista Albert Faucher para alertar o público de Quebec à "questão da eletricidade", que levaria doze anos depois à nacionalização da MLH & P e à criação da Hydro-Quebec em 1944,