A nacionalização da eletricidade em Quebec se refere às duas séries de eventos que levaram à criação da estatal Hydro-Quebec em 1944 e à aquisição de empresas privadas de energia em Quebec em duas fases.
Em 1944, a primeira nacionalização permitiu que o estado de Quebec assumisse o controle da Montreal Light, Heat and Power , que exercia um monopólio impopular e difamado na venda de eletricidade e gás na área de Montreal . O segundo, lançado em 1962 pelo governo Jean Lesage , é mais na esteira das reformas da Revolução Silenciosa , da qual constitui um dos destaques.
As duas nacionalizações de eletricidade permitiram que a Hydro-Quebec se tornasse uma das principais produtoras de eletricidade na América do Norte , para lançar ambiciosos projetos de desenvolvimento hidrelétrico no norte de Quebec , além de garantir tarifas aos consumidores de Quebec, eletricidade baixa e uniforme em todo o território.
Nos anos que se seguiram à Grande Depressão da década de 1930 , vozes se levantaram em Quebec a favor da intervenção do governo no setor elétrico. Há mais de dez anos, as críticas se multiplicam em relação ao " trust da eletricidade" : seus preços são abusivos e seus lucros excessivos.
Os jornais da época são preenchidos com o fundo do escândalo Beauharnois , um caso relacionado com a construção de uma hidrelétrica poder estação no rio St. Lawrence , a montante do Lago Saint-Louis . Como o St. Lawrence é uma hidrovia, o governo federal deve aprovar o projeto de construção. No centro da turbulência, a administração liberal de William Lyon Mackenzie King , acusado de conluio com os promotores do projeto. Os liberais perdem o poder e são substituídos pelos conservadores de RB Bennett . Tentado a batalhar com Beauharnois, ele ordenou a realização de uma comissão parlamentar para revelar a verdade. Uma vez que o trabalho da comissão esteja concluído, ela finalmente concorda em garantir o financiamento necessário para concluir a primeira fase do projeto da usina de Beauharnois .
Inspirado pela nacionalização da produção e distribuição de municipalização realizado em Ontário por Sir Adam Beck no início do XX ° século , personalidades como Philippe Hamel , René Chaloult e T.-D. Bouchard , proponha imitar a província vizinha. O dentista Hamel, em particular, está liderando uma campanha vigorosa contra a empresa de eletricidade que não atende bem a Quebec , a Quebec Power . As crescentes críticas aos monopólios levaram o governo de Louis-Alexandre Taschereau a ordenar uma comissão de inquérito de três membros, chefiada por Ernest Lapointe , o5 de novembro de 1934.
No seu relatório, apresentado no ano seguinte, a Comissão Lapointe não recomenda o fim dos monopólios privados, mas antes propõe o aumento da supervisão deste sector da economia. Em resposta ao trabalho dos comissários, o governo formou um órgão regulador, a Comissão de Eletricidade de Quebec . Liderada por um dos membros da comissão Lapointe, Augustin Frigon , a comissão tem poderes para investigar, pode modificar aumentos de taxas, além do poder de aprovar fusões de empresas do setor. O governo está endurecendo as exigências para outorga de novas concessões hidráulicas e autorizando a formação de cooperativas de energia elétrica em determinadas regiões, a fim de acelerar a eletrificação rural.
Em pouco mais de um ano de existência, a Comissão proferiu uma centena de decisões, obrigando certas empresas de electricidade a reduzirem as suas tarifas ou obrigando-as a ligar determinados grupos de habitações isoladas.
A eleição de um governo da Union Nationale , liderado por Maurice Duplessis , nas eleições de 1936 não pôs em questão os objetivos e recomendações da comissão Lapointe. Uma lei fundiu a Comissão de Eletricidade de Quebec com outro órgão regulador, a Comissão de Serviços Públicos, em um novo órgão denominado Conselho Provincial de Eletricidade , mas o novo órgão continuou na mesma linha.
A partir de 1938, a nova diretoria investigou as tarifas de energia elétrica para baixá-las e fez um balanço dos títulos e posses das empresas que atuam no setor. Embora a maioria das empresas seja diligente, a MLH & P é uma exceção. O inventário de ativos preparado por dois engenheiros levará quatro anos de trabalho para ser preparado e não será devolvido à Régie até 1942.
Levado ao poder em 1939 , o premiê de Quebec , Adélard Godbout , denuncia a ineficácia desse sistema privado dominado por interesses anglófonos e também as alianças entre as duas principais empresas do setor, Montreal Light, Heat and Power (MLH & P). E Shawinigan Water and Power , que têm o efeito de retardar o desenvolvimento industrial. Godbout descreve as ações dos monopólios como uma “ditadura econômica vil e perversa” .
Apesar da impopularidade cada vez mais generalizada do “trust da eletricidade” , o governo Godbout não agiu desde o início de seu mandato. Ele espera quase dois anos antes de começar a intervir. EmJunho de 1941, O Ministro Pierre-Émile Côté informa a Beauharnois Light, Heat and Power que ela será adquirida pelo Estado, por convênio ou desapropriação. Poucos meses depois, em novembro, o governo cancelou o arrendamento de longo prazo concedido à National Hydro Electric Company, da qual um terço do capital era detido pela Montreal Light, Heat and Power (MLH & P), para o desenvolvimento de uma estação de energia nas corredeiras de Carillon . O governo afirma que a empresa não construiu a instalação dentro do prazo acordado.
O Relatório de Ativos MLH & P, encomendado em 1938, foi finalmente publicado quatro anos depois. O inventário confirma as acusações dos detratores da empresa. O valor dos ativos não corresponde à realidade, e seu preço foi inflado artificialmente com o objetivo de aumentar o valor contábil da empresa. Este valor inflado também foi usado por MLH & P para justificar aumentos de taxa quando aparecem antes do regulador.
a 8 de outubro de 1943, o governo Godbout anuncia que apresentará um projeto de lei para assumir o controle da MLH & P, Beauharnois e todas as suas subsidiárias, que exercem um monopólio na área da grande Montreal . Escrito pelo advogado Louis-Philippe Pigeon da Universidade Laval (que se tornaria juiz da Suprema Corte do Canadá em 1967 ), o Projeto de Lei 17, como era então chamado, é influenciado pelo New Deal e, em particular, pela criação do Autoridade do Vale do Tennessee pelo presidente dos EUA , Franklin D. Roosevelt . A lei criou uma empresa comercial de propriedade pública, a Comissão Hidrelétrica de Quebec , cujo mandato inicial era fornecer eletricidade para a área metropolitana de Quebec com “as taxas mais baixas compatíveis com uma gestão financeira sólida” . A Hydro-Québec também foi encarregada de reabilitar uma rede obsoleta e desenvolver a eletrificação de regiões rurais não atendidas por empresas existentes.
Os líderes do MLH & P estão em pé de guerra desde o anúncio e Godbout e denunciam veementemente o plano do governo. Eles estão pagando uma grande campanha publicitária em francês para duvidar das intenções do governo e afirmar que o serviço oferecido pela empresa recebe aprovação de 95% da população. Em inglês, aliados da empresa na imprensa, como The Gazette e Financial Post, escrevem editoriais que ampliam as posições de JS Norris, presidente da MLH & P. Os textos duvidam da capacidade do governo de contratar pessoas competentes o suficiente para administrar uma empresa de eletricidade e até sugerem que os dias da iniciativa privada estão contados em Quebec se o governo seguir em frente com seu plano.
O debate na Assembleia Legislativa é tingido de partidarismo, até demagogia , à medida que se aproxima a campanha eleitoral . Os sindicalistas acusam seus adversários de que os liberais criaram essa "criança com câncer" que cresceu sob as administrações liberais anteriores de Gouin e Taschereau . O primeiro-ministro Godbout denuncia o monopólio e chega a dizer que o MLH & P passou para as mãos de "bandidos que exploraram nossos recursos em benefício próprio e pessoal" . A lei "estatisticamente" , não falávamos de nacionalização naquela época, o MLH & P foi, no entanto, aprovado pela Assembleia Legislativa e pelo Conselho Legislativo , que acrescentou a forma abreviada Hydro-Québec , o14 de abril de 1944.
Embora o debate às vezes tenha assumido tons nacionalistas , a adoção do Projeto de Lei 17 não o torna uma questão central. Paul-André Linteau, da UQAM, sustenta que a lei visa apenas “ desonerar os consumidores e se baseia na ideia de que a gestão pública é preferível à privada” .
A aquisição da Montreal Light, Heat and Power ocorreu no dia seguinte, o15 de abril de 1944, mas a recompra formal de 4,5 milhões de ações da MLH & P levará três anos. Depois de tentar encontrar um terreno comum com JS Norris, o governo de Duplessis aprovou uma lei de desapropriação , financiada por uma emissão de títulos de CAD 112.225.000 em 1947 .
A nova empresa pública tinha 290.000 clientes , contava com uma rede de distribuição de eletricidade e gás e quatro centrais (Chambly, Beauharnois , Les Cèdres e Rivière-des-Prairies ), com uma capacidade instalada combinada de 616 megawatts. (MW).
A primeira consequência da aquisição pelo estado dos ativos da MLH & P é uma redução nas tarifas de eletricidade, o que resultará no quíntuplo da quantidade média de eletricidade usada pelas residências de Montreal entre 1944 e 1960. Após as privações sofridas durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial , o boom que se seguiu à vitória dos Aliados revolucionou a vida cotidiana: os refrigeradores foram substituídos por geladeiras , lavadoras e secadoras . aspiradores de pó e outros. O Escritório de Eletrificação Rural é criado para ampliar a rede nas regiões. A tecnologia facilita e transforma a vida das donas de casa a partir dos anos 1950. Mais disponíveis, as mulheres buscam outras ocupações, se emancipam. Ao mesmo tempo, Quebec está descobrindo o mundo graças à televisão .
Esse aumento da demanda e uma rápida expansão para regiões antes carentes, como Gaspé , Litoral Norte e Abitibi , forçaram a nova empresa a aumentar sua frota de produção a todo vapor. Em 15 anos, a Hydro-Québec renovou duas vezes sua usina de Beauharnois, além de adicionar uma usina no curso superior do rio Ottawa e duas estruturas poderosas no rio Betsiamites .
Esse crescimento também está sendo sentido em termos de pessoal. O número de funcionários aumentou de 1.400 para 3.500 entre 1944 e 1960. Os francófonos agora são a maioria entre os funcionários e ocupam cada vez mais cargos de responsabilidade. Entrou para a Hydro-Québec emDezembro de 1944, o engenheiro Robert A. Boyd é o arquétipo da nova cara da Hydro-Quebec. Com 26 anos na época, Boyd, que se tornou presidente e CEO da estatal em 1977, foi o primeiro engenheiro de língua francesa a ser contratado pela empresa responsável pelo serviço de eletricidade na metrópole de Quebec.
O historiador Jack Jedwab escreve que a nacionalização de 1944 foi a primeira vitória da população contra os interesses comerciais dominantes e que anuncia mudanças profundas na sociedade de Quebec. Ele acrescenta que a aquisição da eletricidade em Montreal pode até ser considerada como "um importante precursor das amplas reformas que ocorreram durante a Revolução Silenciosa da década de 1960" .
Ao adquirir os ativos da MLH & P, a Hydro-Québec torna - se um importante player na indústria de gás natural . No final dos anos 1940, os industriais imaginaram a construção de um gasoduto que ligaria Alberta às principais cidades de Ontário . A Hydro-Quebec foi abordada para estender o gasoduto até Montreal. Várias reuniões foram organizadas e a Comissão Hidrelétrica de Quebec ordenou estudos internos, além de buscar assessoria de especialistas. Um comitê de comissários é formado emMarço de 1954tomar uma decisão. O comitê recomenda substituir o gás industrial pelo gás natural do oeste, uma conversão que traria um pequeno benefício para a concessionária.
O presidente da Comissão, L.-Eugène Potvin , recomenda a venda do setor do gás a uma empresa privada. Esta solução foi adotada e a comissão adotou uma resolução para se desfazer de todos os seus ativos de gás, que foi aprovada pelo governo de Duplessis. As negociações foram realizadas com vários grupos e a venda da rede para a Corporation du gaz naturel du Québec, que se tornaria Gaz Métropolitain , foi concluída na primavera de 1957.
O escândalo do gás natural explode em13 de junho de 1958, com uma manchete sensacional de Le Devoir : "Escândalo na Corporação de Gás Natural de Quebec" . A vida cotidiana, já hostil ao duplessismo, desvenda toda a história. Diz-se que ministros e altos funcionários usaram informações confidenciais para realizar “uma das mais extraordinárias manobras do mercado de ações em nossa história” . Os dois jornalistas que conduzem a investigação, Mario Cardinal e Pierre Laporte, geram lucros de 20 milhões de CAD e falam de um ganho de capital de 4000%.
A Revolução Silenciosa não impediu o desenvolvimento de novas barragens. Pelo contrário, deu-lhe um novo impulso sob a liderança de René Lévesque , que herdou o cargo de Ministro dos Recursos Hidráulicos e Obras Públicas (que se tornou no ano seguinte o Ministério dos Recursos Naturais do Quebec), após a eleição da "equipe do trovão " de Jean Lesage .
Lévesque continua a desenvolver projetos em construção em Carillon em Beauharnois e no complexo Manic-Outardes , ao norte de Baie-Comeau . No entanto, a obra iniciada quinze anos antes não está concluída. As tarifas de eletricidade fora das regiões atendidas pela Hydro-Québec ainda variam de uma região para outra, além de serem geralmente mais altas do que em Montreal. Na mira do governo, a Shawinigan Water and Power Company , que construiu um império nas margens do rio Saint-Maurice . Ao longo dos anos, a Shawinigan estendeu sua influência a outras regiões de Quebec, adquirindo participações majoritárias na Southern Canada Power , Saint Maurice Power e Quebec Power .
Desde a criação da Hydro-Quebec em 1944, a Shawinigan, que exerce um monopólio de distribuição em quase todo o sul do Quebec, com exceção de Montreal, tem perdido terreno. O governo não lhe concede mais novas concessões hidráulicas, reservando a exploração de novos rios para a empresa nacionalizada. Começou a trabalhar em alguns projetos, as usinas de Trenche e Beaumont foram construídas em Saint-Maurice na década de 1950, mas tornou-se cada vez mais dependente da Alcan e da Hydro-Québec para uma parte crescente de suas necessidades energéticas.
Shawinigan está considerando a construção de uma estação de energia térmica em Tracy, bem como projetos de desenvolvimento ousados no norte de Quebec, incluindo o desvio de certos rios na bacia hidrográfica de James Bay em direção a Saint-Maurice. Ela também está ajudando a estabelecer uma transação financeira em Labrador, em colaboração com a British Newfoundland Development Corporation (BRINCO), um grupo de investidores britânicos que desejam desenvolver o potencial hidrelétrico de Hamilton Falls .
O ministro pede a uma equipa de funcionários que "faça um balanço das questões administrativas da responsabilidade do ministério na área da electricidade, proponha soluções eficazes e imaginativas e, acima de tudo, não tenha medo da inovação e da mudança" , lembra Michel Bélanger, que era um oficial sênior na época.
| Energia instalada | Produção real | Base de clientes | Renda | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| MW | % | GWh | % | Número | % | milhões CAD | % | |
| Empresas públicas | 3.661,1 | 40,0 | 18.412,7 | 36,9 | 698.895 | 46,6 | 98,5 | 41,5 |
| Distribuidores privados | 3.176,7 | 34,7 | 17.861,8 | 35,8 | 800 814 | 53,3 | 138,3 | 58,3 |
| Produtores industriais | 2315,6 | 25,3 | 13 633,5 | 27,3 | 1.617 | 0,1 | 0,4 | 0,2 |
| Total | 9.153,4 | 100 | 49.908,0 | 100 | 1.501.326 | 100 | 237,2 | 100 |
A solução se impõe rapidamente: a Hydro-Québec deve assumir o controle de todas as empresas de eletricidade, com exceção das instalações de produção de eletricidade das principais indústrias localizadas na região. Na maior discrição, o governo está pedindo conselhos a Roland Giroux e Jacques Parizeau sobre se Quebec é capaz de tomar emprestado o capital necessário para comprar a Shawinigan e as outras empresas privadas que controlam a distribuição de eletricidade na região. Giroux, Parizeau e Michel Bélanger vão a Nova York para consultar financiadores americanos para determinar a viabilidade do projeto. Eles voltam convencidos de que será possível tomar emprestado as quantias necessárias.
Tendo agora uma proposta concreta, Lévesque deve agora convencer seus colegas liberais e a opinião pública de Quebec. O cientista político Dale C. Thomson , que escreveu um livro sobre Jean Lesage e a Revolução Silenciosa , argumenta que a reação do primeiro-ministro às propostas de Lévesque foi inicialmente muito negativa. "Sobre o meu cadáver! " , Exclamou ele, colocando o desafio de Lévesque de vender a ideia para a população.
Acreditando na palavra do primeiro-ministro, Lévesque faz um discurso que dará início à sua campanha pela nacionalização, o 12 de fevereiro de 1962. Na frente dos membros da Associação da Indústria Elétrica de Quebec, o Ministro denuncia os altos custos da eletricidade que variam de uma região para outra, a falta de coordenação dos investimentos , o desperdício de água e os subsídios cruzados das empresas que operam no país. mais de uma província. “Uma bagunça tão implausível e custosa não pode continuar, se quisermos agir seriamente na direção de um desenvolvimento racional de nossa economia e não apenas falar sobre isso”, concluiu.
A reação não demorou a vir de Shawinigan, que parecia subestimar o ex- jornalista que virou político. No dia seguinte ao discurso do ministro, os diretores da empresa acusaram Lévesque de " falácia " ao afirmar que um monopólio estatal poderia ter um desempenho melhor do que as empresas privadas porque as empresas estavam protegidas de considerações políticas e administram com eficiência a rede elétrica.
Lévesque estava mais bem preparado do que os líderes de Shawinigan haviam imaginado. Estudos de apoio, o ministro dos Recursos Naturais responde tit por tat que seria mais eficaz reunir sob o mesmo teto a produção, o transporte e a distribuição dentro de uma única empresa.
O ministro e a Shawinigan Electricity Company , cujo nome é francês após mais de 60 anos de unilinguismo inglês, entram em conflito em um debate que dura vários meses. A empresa alerta as câmaras de comércio contra o perigo de expropriação de todos os serviços públicos, denuncia o "socialismo" e afirma que o nacionalismo franco-canadense visa "apreender" a iniciativa privada.
Por sua vez, Lévesque percorreu as regiões de Quebec, onde explicou metodicamente as vantagens de seu plano de integração em rede, um pouco da maneira que lhe valeu a estima do público durante os anos em que liderou o programa de relações públicas Point de mire na televisão Radio-Canada .
A posição de Lévesque é repetida nos principais jornais de Montreal. Gérard Pelletier , da La Presse , André Laurendeau , du Devoir e Yves Michaud , da La Patrie posicionam-se a favor da nacionalização. Ao contrário do controle estatal do Montreal Light, Heat and Power em 1944, a nacionalização de 1962 foi abertamente colocada em um contexto de nacionalismo econômico. Os franco-canadenses estão exigindo maior acesso às alavancas de suas economias, argumenta o historiador Paul-André Lintel . Em 1962, por iniciativa de Rosaire Morin , membros da sociedade secreta da Ordem de Jacques-Cartier enviaram centenas de cartas ao primeiro-ministro Lesage pedindo a nacionalização da eletricidade. Esta campanha de envio de cartas desempenha um papel decisivo no fim de sua procrastinação.
O ano de 1962 avançou e o apelo de Lévesque em favor da nacionalização ganhou a aprovação de um número crescente de quebequenses, mas o jogo não foi vencido. Alguns de seus colegas do Partido Liberal ainda precisam ser convencidos; muitos acham que seria melhor esperar até 1964 antes de submeter ao eleitorado a nacionalização.
A questão está na ordem do dia de uma reunião secreta do Conselho de Ministros, no campo de pesca de Lac à l'Épaule (no atual Parque Nacional Jacques-Cartier ), nos dias 4 e5 de setembro de 1962. O ex-líder liberal Georges-Émile Lapalme toma a palavra para decidir a questão: “Alguns não querem agir antes das próximas eleições, outros querem agir agora. Se a próxima eleição for agora, todos concordamos! " . A decisão está tomada.
Duas semanas depois, o primeiro-ministro Lesage anunciou a convocação de eleições gerais antecipadas para submeter a nacionalização aos eleitores. Os liberais estão jogando a carta nacionalista com seu slogan eleitoral: “Mestres em nossa casa” .
Lévesque desempenhou um papel discreto durante as primeiras semanas da campanha, confiante em ver a população aprovar a nacionalização. Além disso, a União Nacional de Daniel Johnson tenta debater outras questões, em vez de envolver o governo na questão.
Depois de um debate televisionado entre Lesage e Johnson, o 11 de novembro de 1962, a eleição geral de14 de novembro de 1962confirma o otimismo do ministro dos Recursos Naturais. O Partido Liberal voltou ao poder com uma maioria de 63 assentos em 95 e 56,4% dos votos . René Lévesque pode ir em frente com o projeto.
O governo está agindo rapidamente. Não será necessário alterar a lei Hydro-Québec, uma vez que a lei de 1944 permite que a Crown Corporation adquira empresas do setor elétrico. Para evitar especulação com títulos, o governo aguarda o fechamento dos mercados, o28 de dezembro de 1962, para anunciar sua oferta de aquisição de todas as ações ordinárias da Shawinigan Water & Power , Quebec Power , Southern Canada Power , Saint-Maurice Power , Gatineau Power , Compagnie de Pouvoir du Bas-Saint-Laurent , Saguenay Power , Northern Quebec Power , Mont-Laurier Electric Company , Ferme-Neuve Electric Company e La Sarre Power Company .
| Ações ordinárias | Ações preferenciais | Dívida | Total | |
|---|---|---|---|---|
| Água e energia Shawinigan | 215 021 891 | 25.000.000 | 155.378.500 | 395 400 391 |
| Potência do Sul | 519.149 | 8 152 235 | 11.000.000 | 19 671 384 |
| Quebec Power | 12 344 347 | - | 16.668.000 | 29.012.347 |
| Potência do norte de Quebec | 7.012.500 | 3.275.000 | 5.668.000 | 15 955 500 |
| Gatineau Power | 58 186 800 | 16.480.800 | 49.844.000 | 124 511 600 |
| Poder de Bas-St-Laurent | 7.400.000 | 2.118.020 | 4.803.000 | 14 321 020 |
| Saguenay Electric | 3.225.000 | - | 6.371.000 | 9.596.000 |
| Elétrica de La Sarre | 450.000 | - | 100.000 | 550.000 |
| Mont-Laurier Electric | 386.500 | - | - | 346.500 |
| Elétrica de Ferme-Neuve | 85.000 | - | - | 85.000 |
Os executivos das empresas afirmam que a oferta do governo é inferior ao valor real dos títulos, mas recomendam que seus acionistas aceitem a oferta para receber o reembolso mais rapidamente. O governo vai tomar posse das 11 empresas no1 ° de maio de 1963pelo valor de 604 milhões de dólares canadenses (CAD), dos quais 300 milhões serão financiados por uma emissão de títulos da Hydro-Québec nos mercados americanos. Cerca de trinta cooperativas rurais de eletricidade e redes municipais também aceitaram a oferta de compra da Hydro-Québec.
Apenas as instalações de autoprodução de grupos industriais, em particular as usinas de energia Alcan , e cerca de dez redes de distribuição municipais ( Alma , Amos , Baie-Comeau , Coaticook , Joliette , Magog , Saguenay , Sherbrooke , Westmount e a cooperativa elétrica de Saint- Jean-Baptiste-de-Rouville ) permanecem privados.