O esquema é uma estrutura ou organização de ações à medida que são transformadas ou generalizadas mediante a repetição dessa ação em circunstâncias semelhantes ou análogas.
É um núcleo ou esqueleto de know-how, adaptável a um grande número de situações. Esta construção limpa não é, portanto, um automatismo puro porque é adaptável. É uma estrutura comum a toda uma categoria de conduta ou ações.
Os esquemas mudam, desenvolvem-se. São essas transformações que Jean Piaget chama de mobilização de esquemas . O esquema é o que em uma ação é transponível em situações semelhantes ou análogas. Existem várias categorias de esquemas: esquemas primários e esquemas secundários. O esquema coordenado inclui simultaneamente o esquema primário e o secundário. Para passar dos esquemas primários para os secundários, deve haver uma evolução dos esquemas primários. E é porque os esquemas primários se desenvolvem que podemos obter esquemas secundários, e é essa evolução que reflete a mobilidade dos esquemas.
Esses fatores referem-se à maturação do sistema nervoso. Sem o cérebro, não há desenvolvimento possível (maturação biológica). Isso reflete o fato de que o desenvolvimento psicológico é baseado em um substrato orgânico.
Esse fator se refere aos estímulos cognitivos que a criança recebe durante seu desenvolvimento. Aqui, distinguimos o ambiente rico e o ambiente de estimulação pobre.
Muito do nosso conhecimento resulta da educação recebida.
Esta 4 ª fato foi definida por Piaget para mostrar que o desenvolvimento psicológico segue uma direção. De fato, existem processos de regulação e compensação que são necessários para alcançar certas coerências no todo durante o desenvolvimento psicológico. O equilíbrio é o garante do bom funcionamento do organismo e da inteligência em termos de adaptação ao meio. Posteriormente, Piaget definiu 4 estágios no desenvolvimento da inteligência.
As unidades elementares da atividade intelectual não são sensações, percepções ou ações, mas padrões. Por exemplo, o esquema de uma ação é o conjunto estruturado de características generalizáveis da ação, ou seja, que permitem que a mesma ação se repita ou se aplique a um novo conteúdo.
Os esquemas são transformados ao se tornarem mais gerais (exemplo: sucção de outros objetos), mais numerosos e, portanto, mais "móveis". Eles se combinam em uma organização do tipo de objetivo médio (exemplo: O rake para pegar um objeto).
Gérard Vergnaud oferece três definições do esquema:
Primeiro, é uma totalidade dinâmica funcional
"É também uma organização invariável da atividade para uma dada classe de situações." Para Vergnaud, o esquema é universal, pois trata de uma classe de situações cujas características são bem definidas.
O esquema também pode ser definido como consistindo em quatro componentes: