O diagrama quinário é uma espécie de diagrama narrativo , ou seja, de construção da narrativa, descrito por Paul Larivaille em “A análise (morfo) lógica da narrativa”. Foi usado pela primeira vez para descrever a estrutura básica dos contos .
Este diagrama é essencialmente inspirado nos estudos de Vladimir Propp sobre o conto que o autor enriquece com as reflexões de Claude Bremond sobre o início, o meio e o fim. Larivaille, portanto, simplifica o diagrama de Propp até chegar a formular um diagrama em cinco estágios, o primeiro e o último descrevendo estados e os três estágios centrais, que ele considera como o núcleo do conto, descrevendo ações. Ele também especifica que alguns estágios podem ser excluídos pelo autor, outros podem ser duplicados ou triplicados.
Posteriormente, o esquema quinário foi adotado pela linguística textual (cf. Adam 1997) para descrever um tipo de sequência prototípica que organiza a textualidade, ao lado de outras sequências, como descrição, argumentação, explicação e diálogo.
As abordagens cognitivas (Baroni 2007) consideram que esse esquema se refere às diferentes etapas da atualização da trama por um performer, e não à estrutura imanente do texto narrativo. Segundo essa abordagem, a complicação atua como indutora de incerteza que leva o performer a se perguntar como a situação narrativa será resolvida, o que leva à produção de uma tensão narrativa em forma de suspense (no caso de uma história cronológica) , ou curiosidade (quando a complicação é semelhante à dificuldade de entender a natureza exata de um acontecimento presente ou passado, situação típica de uma história de detetive com enigma).