Espécies de classificação inferior
Stegoceras (que significa "cúpula chifres") é um extinto gênero de pequenos herbívoros, bípedes pachycephalosaur dinossauros .
Ele viveu na América do Norte no final do Cretáceo Superior , no Maastrichtiano , ou seja, aproximadamente entre 72,1 a 66,0 milhões de anos atrás. Foi descoberto nas formações geológicas de Dinosaur Park e Oldman para a espécie S. validum e nas formações de Fruitland e Kirkland para a espécie S. novomexicanum .
A espécie-tipo é Stegoceras validum .
Conhecido pela primeira vez apenas a partir de fósseis de calota craniana, não foi até 1924 que um esqueleto completo de Stegoceras validum foi descoberto. Este esqueleto foi descrito pelo paleontólogo americano Charles W. Gilmore . Esse fóssil permitiu demonstrar que as cúpulas ósseas já descobertas desse animal correspondiam à parte frontopatietal de seu crânio.
Gilmore considera os dentes deste Stegoceras muito semelhantes aos de um pequeno terópode Troodon formosus . Ele renomeou Stegoceras validum para Troodon validum , Stegoceras sendo então considerado um sinônimo júnior de Troodon .
Essa atribuição ao gênero Troodon foi abandonada em 1945, quando restos fósseis mais completos desse animal foram descritos. O paleontólogo americano Charles M. Sternberg demonstrou então que Troodon era um terópode, enquanto Stegoceras era um gênero em si que merecia a ereção de uma nova família , os Pachycephalosauridae . Este último nome refere-se ao de outro gênero anexado à nova família: Pachycephalosaurus , cuja etimologia ("lagarto de cabeça grande") é mais explícita.
Várias outras espécies foram posteriormente anexadas ao gênero Stegoceras , mas acabaram sendo atribuídas a outros gêneros ou consideradas sinônimos juniores de gêneros existentes.
Apenas uma outra espécie, Stegoceras novomexicanum , descrita em 2011, é atribuída ao gênero. No entanto, essa afiliação permanece muito debatida entre os paleontólogos. Em 2016, Williamson e Brusatte consideram os fósseis de jovens Stegoceras validum . No mesmo ano, os inventores das espécies mantêm a sua atribuição reconhecendo que são adultos jovens, mas destacando outras características específicas da espécie e considerando que certas morfologias diferentes dentro das espécies estão associadas a fenómenos de heterocronia .
O tamanho das estegoceras é estimado em cerca de 2 metros de comprimento e pesa 55 quilos.
Os ossos no topo de seu crânio tinham quase 8 centímetros de espessura e por muito tempo se acreditou que essa espessura servia como base para um chifre, daí o nome do gênero do animal. Também se acreditava que esse crânio grosso era usado para se defender contra predadores ou para realizar combates frontais entre machos, um pouco como nos modernos muflões ou bois almiscarados . Posteriormente, sentiu-se que travavam lutas de impacto lateral porque, em primeiro lugar, o formato arredondado do topo do crânio teria feito a cabeça deslizar para o lado com muita facilidade e os animais simplesmente se coçariam e também porque os paquicefalossauros não conseguiram alinhar perfeitamente cabeça, pescoço e corpo horizontalmente (o que é essencial para a transmissão da força do choque). Finalmente, a largura relativamente grande do corpo da maioria dos paquicefalossauros teria servido para proteger órgãos vitais durante o impacto lateral.
Quando o primeiro esqueleto parcial de Stegoceras foi descoberto, pensava-se que tinha gastralia , costelas abdominais, que não foram encontradas em outros dinossauros ornitísquios. Eles foram então considerados tendões ossificados.
Stegoceras pertence à família dos pachycephalosauridae .
O cladograma a seguir foi modificado de Evans e seus colegas em 2013. Ele mostra sua posição dentro desta família, onde é colocado em uma politomia com os gêneros Colepiocephale e Hanssuesia . Um estudo de 2020 descobriu que Gravitholus e Hanssuesia são sinônimos de Stegoceras . No cladograma abaixo, Hanssuesia sternbergi, portanto, torna-se Stegoceras sternbergi :
Pachycephalosauria |
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Esse cladograma difere pouco daquele de Longrich, Sankey e Tanke (2010).
(en) Base de dados de paleobiologia de referência : Stegoceras Lambe, 1902