O sufrágio por capacidade é um modo de eleição em que o direito de voto é concedido aos cidadãos com base em suas habilidades intelectuais, por exemplo, a capacidade de ler e escrever. Na prática, apenas têm direito de voto os titulares de determinados títulos ( diplomas ), os que exercem determinadas funções ou os que passam numa determinada prova. O sufrágio por capacidade não deve ser confundido com o sufrágio censitário , que condiciona o direito de voto sobre o pagamento de um imposto.
O sufrágio por capacidade foi usado na França durante a monarquia de julho , combinado com o sufrágio do censo . Também estava previsto na Constituição do efêmero governo revolucionário do ano II (1793-1794) .
De 1830 a 1893, a Bélgica usou o sufrágio censitário . Em 1883 , com o objetivo de ampliar o eleitorado, foi acrescentada a noção de capacidade eleitoral: aqueles que não podiam pagar o cens, mas possuíam determinado nível de escolaridade ou ocupavam determinados cargos denominados "titulações" (médico, magistrado)., Notário, oficial superior…) poderia votar nas eleições municipais e provinciais.
O sufrágio por capacidade sobreviveu parcialmente à abolição do sufrágio censitário em 1893. De fato, o cens foi substituído por um sistema de votação plural em que a capacidade da capacidade era levada em consideração.
Até muito recentemente, muitos quantos Estados latino-americanos restringiam o direito de voto a seus cidadãos alfabetizados.
Até o Voting Rights Act de 1965 , o direito de voto em alguns estados do sul dos Estados Unidos era condicionado pela capacidade de explicar a Constituição . No contexto da segregação racial , esse processo teve como objetivo excluir do eleitorado os descendentes de escravos negros. Com efeito, uma cláusula de avô isentava desse teste todos aqueles que pudessem justificar que seu pai ou seu avô tinham direito de voto antes de 1866, o que não acontecia com os descendentes de escravos negros. Como resultado, brancos, mesmo analfabetos, tinham direito a voto, enquanto os negros eram submetidos ao teste de habilidade.