Um superorganismo é um organismo composto de muitos indivíduos. Geralmente é uma unidade de animais eussociais , onde a divisão do trabalho é altamente especializada e onde indivíduos isolados não conseguem viver por conta própria por longos períodos de tempo.
Os insetos sociais , como formigas ou abelhas, são o exemplo mais conhecido de superorganismo, mas você pode aplicar esse conceito a outras comunidades de indivíduos ou espécies. A teoria do superorganismo tem aplicações particulares na cibernética .
No estudo dos insetos sociais, o termo superorganismo foi cunhado em 1928 pelo entomologista William Morton Wheeler .
Um superorganismo é uma colônia de indivíduos trabalhando juntos para produzir um fenômeno governado coletivamente, o fenômeno incluindo qualquer atividade "desejada pela colônia", como coletar alimentos ou escolher um novo local de ninho. É um conceito sociobiológico segundo o qual uma organização social, como uma comunidade, transcende os organismos biológicos que a compõem.
Também podemos ver o mundo inteiro como um superorganismo: esta é a hipótese de Gaia . Da mesma forma, o escritor e pensador dos anos 1960 Timothy Leary sugere que existe realmente apenas um organismo na Terra: o DNA . Ele descreve todas as espécies e formas de vida fisicamente independentes do superorganismo e seu propósito: crescer no planeta. Ele também afirma que o DNA cresceu anteriormente para se estabelecer na Terra, juntando-se às idéias da panspermia .
Alguns cientistas propõem ver o ser humano como um superorganismo (não deve ser confundido com um superorganismo) por causa do sistema digestivo que contém 10 13 a 10 14 microorganismos cujo genoma coletivo contém pelo menos 100 vezes mais genes do que nosso próprio genoma, outros cientistas propõem a teoria do hologenoma (que significa literalmente genoma total ), o ser humano sendo um " holobionte " cujo " hologenoma " consiste no genoma humano e no genoma de sua microbiota .
Segundo Reina, os superorganismos respondem a certas leis que regem os organismos, neste caso as leis da psicofísica .
Todos os insetos "sociais" ( formigas , abelhas , cupins ...) têm as seguintes características :
A abelha é um indivíduo, mas a “divisão do trabalho” é tão importante que é antes de tudo uma “operária” ou “rainha”. Sozinha, a abelha não sobrevive, é pouco mais que uma peça no quebra-cabeça social.
Os sifonóforos ( Siphonophora ) são uma ordem de cnidários pelágicos marinhos tendo a distinção de viver em colônias onde cada pólipo tem uma tarefa especializada. O que então se pensa ser um único indivíduo é, na verdade, um agrupamento de indivíduos, em alguns casos até vários milhares de pólipos. Existem quatro tipos de pólipos especializados: os flutuadores ( Pneumatophore ), os que auxiliam na locomoção (sinos de natação), a nutrição (sino de caça, com filamentos pungentes) e também a reprodução. Além disso, muitas espécies são bioluminescentes e têm nematocistos extremamente picantes. Esses animais também se especializaram em um sistema de pesca com rede muito eficiente que pode capturar em massa pequenas presas planctônicas e nectônicas e se proteger facilmente de possíveis predadores.
Algumas espécies de grandes profundidades podem atingir dimensões colossais e viver por mais de um século.
Na sociologia , o conceito de "superorganismo" foi desenvolvido pelo filósofo Herbert Spencer , que introduziu o termo "superorgânico" (em Inglês superorgânico ) em suas obras primeiros princípios (1862) e os princípios da Sociologia (1876). O primeiro capítulo dos Princípios de Sociologia é intitulado “Evolução superorgânica”. Spencer considera que os processos de evolução inorgânica (ou não orgânica) e evolução orgânica são acompanhados pelo fenômeno da evolução superorgânica no que diz respeito ao mundo dos organismos sociais. O título do segundo capítulo da segunda parte dos Princípios de Sociologia afirma que "a sociedade é um organismo". Spencer enfoca a organização social , embora esta seja aparentemente uma distinção entre o orgânico e o social, e não uma identidade: ele explora a natureza holística da sociedade como um organismo. Social, enquanto distingue as maneiras pelas quais a sociedade não se comporta como um organismo . Para Spencer, a expressão "superorgânico" corresponde a uma propriedade emergente de organismos em interação, ou seja, seres humanos .
Superorganismos são importantes na cibernética e especialmente na biocibernética. Na verdade, um superorganismo pode ser pensado como uma forma de inteligência coletiva , um sistema no qual indivíduos com inteligência e informações limitadas são capazes de reunir seus recursos para cumprir uma meta além das capacidades individuais.