Um sintetizador modular é um sintetizador composto por um conjunto de módulos independentes onde cada um cumpre uma função elementar: oscilador ( VCO ), filtro ( VCF ), amplificador ( VCA ), geradores de envelope , efeito , mixer ... A escolha dos módulos e sua interconexão é totalmente gratuito para produzir sons.
Este tipo de sintetizador é, portanto, apreciado pelo grande número de possibilidades que oferece em design de som e pela possibilidade de personalizar a escolha dos módulos presentes conforme necessário.
Os primeiros sintetizadores modulares comerciais foram desenvolvidos, em paralelo, por RA Moog e Buchla em 1963. Tanto Robert Moog quanto Donald Buchla tinham conhecimento de um texto escrito pelo alemão Harald Bode em 1961 e no qual ele descreve as possibilidades de criação de som por sistemas de transistor. Bode também desenvolveu um oscilador controlado por voltagem já em 1960. O sintetizador amplia o espectro e facilita a criação de música eletrônica que era então produzida por gravação e edição em fita magnética , usando instrumentos eletrônicos e eletromecânicos primitivos como o Theremin e o Ondes Martenot ou mesmo usando geradores eletrônicos impossíveis de interconectar.
Podemos citar também o Synthi AKS (1969) da EMS (usado por exemplo por Karlheinz Stockhausen ) ou um dos precursores que foi o Synket projetado por Paolo Ketoff (engenheiro italiano que trabalhava para a RCA, ele escolheu o nome Synket para "Sintetizador Ketoff ”), Cujo desenho teve início em 1962 e foi concluído no final de 1964 (o primeiro modelo foi entregue no início de 1965 para os concertos de John Eaton). O Synket era acompanhado por três pequenos teclados de 2 oitavas, cada um conectado a um VCO e VCF, e cujas teclas podiam ser convenientemente predefinidas para tocar música microtonal .
Depois de Moog, Buchla e Ketoff, outros fabricantes surgirão mais tarde. Primeiro nos EUA (ARP, Serge) e na Europa (EMS), depois no Japão (Roland, Korg, Yamaha). Em 1976, a empresa japonesa Roland lançou o System 700. Também em meados da década de 1970, a venda por correspondência de kits eletrônicos da Paia Electronics oferecia uma segunda rota, a do DIY, para a fabricação de sintetizadores modulares. Muitas pequenas séries menos conhecidas surgirão, notadamente por iniciativa de revistas (como a Elektor ), lojas dedicadas à eletrônica (como a firma Maplin na Grã-Bretanha) ou associações de entusiastas da eletroacústica (ACME)., Bélgica).
Volumosos, pesados e frágeis, eram usados apenas em estúdios de gravação, com a notável exceção de Keith Emerson que estava em turnê com seu Moog 55 ... Por volta de 1970, surgiram instrumentos portáteis, o mais famoso deles era o Minimoog , certamente mais simples e mais prático de usar para um músico em turnê, mas também claramente mais restrito em termos de criatividade sonora por causa de sua arquitetura VCO > VCF > VCA fixa. O compromisso foi a invenção dos chamados sintetizadores semimodulares, como o Korg MS-20 .
No final da década de 1980, os sintetizadores modulares ( analógicos ) foram amplamente substituídos por sintetizadores de teclado ( digitais ) integrados, racks MIDI interconectados e samplers. Mas no final da década de 1990 houve um ressurgimento da popularidade dos sintetizadores analógicos modulares. Na verdade, existem mais fabricantes hoje do que quando os sintetizadores modulares ocupavam o centro do palco nas décadas de 1960-1970 .
Finalmente, o desenvolvimento do MAO permitiu o desenvolvimento de sintetizadores de software modulares como o Reaktor , onde os módulos se tornam plug-ins conectáveis entre si.
Os módulos se comunicam por sinais analógicos em tensão e, portanto, geralmente são compostos por circuitos analógicos, os quais estão envolvidos de forma fundamental na identidade do som. O aspecto analógico significa que, na prática, a síntese de som é frequentemente subtrativa : formas de onda características (onda quadrada , dente de serra , etc.) e ricas em harmônicos são empobrecidas pela filtragem . Outras técnicas são possíveis, como modulação de frequência ou síntese aditiva , mas geralmente conhecem desenvolvimentos mais avançados em sintetizadores digitais .
É difícil ou trabalhoso produzir música polifônica com um sintetizador modular, uma vez que é necessário um oscilador por voz. Sintetizadores modulares podem ser volumosos e caros. Outra desvantagem dos sintetizadores analógicos (modulares ou não) é sua instabilidade. Na verdade, o estado dos circuitos eletrônicos muda em função da temperatura. Em particular, a afinação pode mudar dependendo de quanto tempo um sintetizador analógico está ligado. Além disso, um sintetizador puramente analógico não permite o armazenamento de predefinições. Em troca, ele tem um número infinito de possibilidades. Problemas de estabilidade e armazenamento foram corrigidos pelo uso de circuitos analógicos acionados digitalmente.
Porém, ainda existem músicos e fabricantes que preferem a abordagem física com conexões a cabo, a flexibilidade e o tradicional som analógico dos sistemas modulares. O som analógico é caracterizado pela ausência de aliasing de frequência associado ao digital (aliasing), uma ausência que resulta em sons mais puros. Por outro lado, a saturação de um circuito analógico produz uma distorção harmônica que aparece progressivamente à medida que a saturação aumenta, ao contrário da distorção digital que aparece repentinamente e parece mais desagradável ao ouvido.
Embora os mundos da síntese analógica modular por um lado e do MIDI pareçam distantes à primeira vista, existem módulos que permitem converter mensagens MIDI em sinais analógicos e vice-versa. Nos primeiros dias do padrão MIDI , kits foram oferecidos para equipar sintetizadores analógicos com entradas MIDI que não tinham um. Hoje, a empresa MOTU oferece, por exemplo, software que pode ser usado como plug-in para qualquer estação de trabalho de software atual.
Um sintetizador é considerado modular quando todos os seus módulos podem ser conectados arbitrariamente. Esses módulos são geralmente conectados com cabos e pode-se usar módulos de diferentes origens, desde que sejam compatíveis.
Um sintetizador semimodular é feito de um conjunto coerente de módulos de um único fabricante. Esses módulos não podem ser alterados e, muitas vezes, uma configuração típica foi pré-instalada. No entanto, o designer previu que o usuário poderia conectar os módulos de forma diferente. Vários sistemas foram desenvolvidos para isso:
Muitos módulos padrão estão disponíveis em quase qualquer sintetizador modular, aqui está uma lista:
O hardware oferece uma gama de sistemas completos a kits para entusiastas do faça você mesmo. Muitos fabricantes estão expandindo sua linha de produtos com base nos designs mais recentes de módulos clássicos; frequentemente, tanto o sistema original quanto os designs retrabalhados do original podem ser encontrados na Internet, porque as patentes expiraram. Além disso, muitos designers amadores disponibilizam para venda a outros aficionados o PCB ( placa de circuito impresso , sinônimo de placa de circuito impresso ) e painéis de controle.
Existem também sintetizadores de software de computador pessoal que são organizados como módulos interconectáveis. Muitos desses sintetizadores analógicos são virtuais, com módulos que simulam funcionalidades físicas. Alguns deles também são sistemas modulares virtuais, que simulam sintetizadores modulares históricos reais.
Os computadores se tornaram tão poderosos e baratos que os programas de software podem modelar de forma realista os sinais, sons e patches modulares. Embora não tenha a presença física de geração de som analógico, manipulação de tensão, botões, potenciômetros, cabos e LEDs, os sintetizadores de software modulares oferecem possibilidades infinitas de patching a um preço ainda mais acessível e em um formato compacto.
Formatos de plug-ins populares como VST podem ser combinados de forma modular.
A altura dos primeiros módulos era frequentemente um número inteiro de polegadas: 11 "(por exemplo, para o Roland 700), 10" ( Wavemakers ), 9 "( Áries ), 8" (ARP 2500), 7 "( Polyfusion , Buchla , Serge (in) , 6 "(Emu) e a largura um número inteiro de quartos de polegada.
Atualmente, o padrão mais popular é o rack de 19 "(480 mm) de largura. A altura dos módulos é um múltiplo da unidade U (1,75 polegadas ou aproximadamente 4,445 cm) e varia de acordo com o fabricante: 6U ( Wiard ), 5U ( Moog , Modcan ), 4U (Buchla, Serge) Dois sistemas de rack 3U, em particular, são dignos de nota: o formato Fracrak (por exemplo, Paia) e o formato Eurorack (por exemplo, Doepfer ).
Existem algumas variações menores entre as marcas europeias e japonesas na medição U devido à equivalência métrica. Por exemplo, os módulos 5U típicos têm exatamente 8,75 "(222,25 mm), mas os construtores não americanos preferem 220 mm ou 230 mm.
ElétricoAs outras diferenças são: