O sistema de navegação Omega , desenvolvido e usado pelos Estados Unidos e seis países parceiros, foi o primeiro sistema de radionavegação aérea e marítima verdadeiramente universal.
Projetado para a Marinha dos Estados Unidos e estratégica aviação militar , o sistema de radionavegação Omega era para valer a partir de 1968 com a promessa de cobertura de todos os do mundo oceanos ea capacidade para os seus utilizadores para determinar uma posição de quatro vias. Milhas perto. Originalmente, o sistema foi projetado principalmente para a navegação de bombardeiros nucleares através do Pólo Norte até a União Soviética .
Uma vez que as oito estações entraram em comunicação entre si, em 1971 , numerosas operações foram realizadas diariamente pelas guardas costeiras dos vários países parceiros, graças a elas. Eles também foram descobertos como úteis para guiar submarinos . Com o passar dos anos, o sistema foi cada vez mais usado para fins civis.
Na década de 1990 , o sucesso do Sistema de Posicionamento Global levou ao declínio do seu uso, a tal ponto que a manutenção não se justificava mais. A versão civil do sistema foi definitivamente descontinuada e todas as estações deixaram de transmitir o30 de setembro de 1997. De acordo com os Regulamentos de Rádio das informações da UIT e da ANFR , atualmente apenas as Forças Armadas e a OTAN mantêm uma rede global estritamente para uso militar na faixa de 9 a 14 kHz ( ondas VLF VLF).
O sistema Omega é um sistema do tipo hiperbólico, onde a posição de um receptor é calculada medindo as diferenças no tempo de propagação de um sinal recebido de pelo menos três estações (ver: Loran-C ). A particularidade do Omega é que ele opera na faixa de baixíssima frequência (VLF), entre 10 e 14 kHz . Essas ondas têm a propriedade de serem guiadas entre a superfície terrestre e a ionosfera e, portanto, poderem ser recebidas quase nas antípodas de um transmissor. Outra propriedade dessas frequências é que atravessam algumas dezenas de metros de água e, portanto, também podem ser recebidas por um submarino durante o mergulho.
Essas duas características permitiram imaginar um sistema global com poucas estações, capaz de permitir a navegação militar e civil.
Em sua versão inicial, cada estação transmitia pulsos de aproximadamente um segundo nas três frequências de 10,2 kHz, 11,33 kHz e 13,6 kHz . Uma sequência Omega consistia em oito pulsos, um por estação, separados por 0,2 segundos para evitar interferência entre as estações e repetida a cada dez segundos. A posição precisa do usuário pode ser determinada pela medição de fase de cada emissão.
As três frequências permitiram afastar a dúvida nas hipérboles até um canal de nove hipérboles. Uma frequência adicional foi adicionada para ampliar ainda mais esse questionamento.
A precisão do sistema Omega dependia da estabilidade do guia de ondas ionosférico, compensada por cálculos e tabelas de previsão. Certas variações, como aquela devida à altitude da ionosfera entre o dia e a noite, poderiam ser compensadas, outras como perturbações repentinas ( perturbação ionosférica súbita: SID ) poderiam criar um erro que vai até "salto de hipérbole". Dadas essas imprecisões, a qualidade média de um ponto Omega era de alguns quilômetros. O Omega permaneceu, portanto, um sistema de navegação offshore para navios e travessias oceânicas para aeronaves.
Existem oito transmissores Omega em todo o mundo, cada um designado por uma letra do alfabeto:
A estação australiana deveria estar localizada originalmente na Nova Zelândia, mas não foi construída lá como resultado de protestos pela paz.
A estação LaMoure agora é usada pela Marinha como sistema de comunicação com seus submarinos .
Muitas das antenas do sistema foram destruídas após seu descomissionamento. É o caso do transmissor Omega de Chabrier , no oeste da Ilha da Reunião , composto por um mastro de 428 metros de altura. Devido à sua altura, já foi um marco visual em todo o noroeste da ilha. A área reservada em seu sopé é tão vasta que deveria eventualmente acomodar uma nova cidade . Foi antes de sua demolição, o14 de abril de 1999, da construção humana mais alta na França , sendo o mais alto da França continental o transmissor de Allouis .
Normalmente, as antenas construídas como parte do sistema eram as maiores construções humanas das regiões em que estavam localizadas. Assim, de seus 366 metros de altura, a antena argentina foi a construção mais alta da América do Sul até sua demolição em23 de junho de 1998. A antena australiana era o edifício mais alto do hemisfério sul . Tinha 432 metros de altura antes de sua demolição emabril de 2015.