Na etnologia , um tabu é um ato proibido porque afeta o sagrado , e a transgressão do que pode resultar em punição sobrenatural .
Observado originalmente nas culturas polinésias , o fenômeno tabu se revelou, uma vez adotado o conceito, disseminado por todo o mundo e até mesmo universalmente, inclusive no Ocidente moderno .
Por extensão, este termo designa em um sentido popular um assunto que não deve ser mencionado de acordo com os padrões de uma dada cultura.
Encontramos a palavra tabu em todas as línguas polinésias na forma tapu , kapu ... Foi popularizada na Europa por James Cook em seu retorno de sua primeira turnê mundial, durante a qual permaneceu no Taiti . No taitiano, entre outros, o oposto do tabu é dito noa : o que é comum, acessível a todos.
Os antropólogos fizeram desta palavra polinésia um termo genérico que se aplica a todas as proibições de ordem mágica , religiosa ou ritual , independentemente das pessoas que fazem tais proibições.
Émile Durkheim considera lamentável estender o significado de uma expressão estreitamente local e dialetal dessa maneira. Não existe religião onde as proibições não desempenhem um papel considerável. Os termos “proibido” ou “proibição” seriam preferíveis. Além disso, “tabu” designa tanto a proibição quanto o proibido.
O primeiro tabu da humanidade é o tabu da endogamia : proibição de relações sexuais com parentes . Em seguida, evoluirá para um tabu do incesto com a crescente complexidade das sociedades humanas após sua aplicação. Este tabu de incesto parece se originar de grupos tribais e pode ser baseado nas leis da genética ; tornou-se uma lei quase universal. Proíbe casamentos ou simplesmente uniões entre pessoas com laços de consanguinidade. Esse tabu não é específico da espécie humana, ele foi encontrado no mundo animal, em particular no chimpanzé comum.
Com o enfraquecimento ou desaparecimento das proibições sexuais relativas a práticas consensuais ou pessoas consentidas, os tabus sexuais são transgredidos maciçamente, na experiência mas também na sua expressão social. Consequentemente, perdem importância, segundo os indivíduos e segundo os grupos ou empresas.
O termo tabu é comumente utilizado para designar qualquer proibição relativa a um ato, fato ou sua evocação, sem se limitar ao domínio religioso ou espiritual. Ele mantém a noção, atenuada se não irônica, de uma violação de algo sagrado. Por exemplo, evocar o caso Dreyfus era um tabu na sociedade francesa "direito" do falecido XIX th século (provavelmente por causa das dimensões religiosas, militares, políticas e judiciais de Caso). Alguns podem agora falar com ironia de "tabu" nas áreas de culinária, relações interpessoais, etc. Com esta extensão, o “tabu” reflete cada vez mais a opinião da pessoa (ou grupo de pessoas) que o observa ou o designa como tal.