Tanabata (七夕 節 , "A sétima noite [do sétimo mês]" ) , ou o Hoshi matsuri (星 祭 / 星 祭 り / 星 ま つ り , " Festival das Estrelas " ) , é um festival japonês derivado das tradições O-Bon e do Chinese Star Festival, Qīxī . A festa geralmente acontece em7 de julho onde o 7 de agosto, e celebra o encontro de Orihime (織 姫 / 織女 , Alpha Lyrae / Véga ) e Hiko-boshi (彦 星 , Alpha Aquilae / Altaïr ) . A Via Láctea , um rio de estrelas que cruza o céu, separa os dois amantes celestiais, mas eles ainda podem se encontrar uma vez por ano. Este dia específico é o sétimo dia do sétimo mês lunar do calendário lunisolar .
Existem muitas variações dessa lenda chinesa , mas a trama é comum. Esta é uma história de amor entre uma deusa tecelã e um pastor (mortal). Para ele, a deusa deixa o mundo celestial, casa-se com ela e lhe dá dois filhos (uma menina e um menino). A mãe da deusa (ou seu pai) eventualmente encontra sua filha e a traz de volta ao mundo dos deuses. Para evitar que o pastor, determinado a encontrar sua esposa, chegue ao reino celestial, os deuses separam os dois mundos por um rio intransponível, a Via Láctea. Diante das lágrimas incessantes da princesa de um lado e do pastor e de seus filhos do outro, os deuses dão-lhes a oportunidade de se encontrarem uma vez por ano, na sétima noite do sétimo mês.
Hoje em dia, os japoneses celebram este feriado vestindo o yukata e decorando uma árvore com folhas de bambu. Eles escrevem seus desejos, às vezes em forma de poemas, em um tanzaku e os penduram nos lençóis. Diz-se que Orihime e Hikoboshi realizarão os desejos. Depois de decorada, por volta da meia-noite ou no dia seguinte, o bambu é jogado no rio ou queimado para realizar os desejos.